Chương 21: Kinh Đô Bí Ẩn — Cuộc Chiến Bị Chôn Vùi 50 Năm Trước

“Bức tượng kỳ quặc này… rốt cuộc là thứ gì?”

Bạch Ngôn Cát ngẩng đầu, chăm chú quan sát pho tượng khổng lồ giữa quảng trường.

Bộ trang phục trên người bức tượng khiến cậu cảm thấy vô cùng khó hiểu. Nó không giống bất kỳ loại trang phục nào mà cậu từng thấy trong những tư liệu lịch sử về các nền văn minh cổ đại.

Không giống người của thời đại này…

Ít nhất, đó là cảm giác đầu tiên của cậu.

“Này, chàng trai trẻ! Cậu đang nhìn gì thế?”

Một giọng nói già nua bất chợt vang lên bên cạnh.

“!”

Bạch Ngôn Cát giật bắn mình, lập tức quay đầu lại.

Chẳng biết từ lúc nào, một ông lão đã đứng ngay bên cạnh cậu, đôi mắt đục ngầu đang tò mò quan sát.

Hai người nhìn nhau.

Bầu không khí thoáng chốc trở nên im lặng.

Một lúc lâu sau, ông lão mới chậm rãi lên tiếng.

“Ồ… nhìn vẻ mặt của cậu, chẳng lẽ là người mới từ nơi khác đến kinh đô?”

Bạch Ngôn Cát không trả lời.

Cậu mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng lời vừa đến cổ họng lại bị nuốt ngược trở vào.

Không phải cậu không muốn trả lời.

Mà là cậu không dám.

Quy tắc thứ nhất: Tuyệt đối không được để lộ thân phận không thuộc về con người của thời đại này.

Thông báo kia vẫn còn in sâu trong tâm trí cậu.

Nếu chỉ vì một câu nói bất cẩn mà để lộ thân phận, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra?

Ở một thế giới hoàn toàn xa lạ, nơi ngay cả những người lính canh ngoài cổng thành cũng có biểu hiện kỳ quái, cậu không thể tùy tiện tin tưởng bất cứ ai.

“Haizz… người trẻ tuổi bây giờ thật là…”

Ông lão thở dài, lắc đầu rồi chậm rãi đi sang một bên khác.

Bạch Ngôn Cát nhìn theo bóng lưng ông, trong lòng thoáng cảm thấy áy náy.

Nhưng áy náy thì có ích gì?

Đây là một sự kiện sinh tử- cậu không cho phép mình bất cẩn!

Cậu thậm chí còn không biết ngôn ngữ, phong tục hay những điều cấm kỵ của thế giới này. Nếu lỡ miệng nói ra thứ gì đó không phù hợp, hậu quả có thể sẽ vượt xa sức tưởng tượng.

Khoan đã…

Bạch Ngôn Cát bỗng khựng lại.

“Không đúng…”

Cậu cau mày, ánh mắt dần trở nên nghiêm trọng.

“Thế quái nào mình lại hiểu được ngôn ngữ của người thời đại này?”

“Rõ ràng mình vừa mới đến đây. Trước đó, mình thậm chí còn chẳng biết thế giới này tồn tại!, chỉ bị đưa đến thông qua một cơn ngất hay gì đó, đúng hơn đại loại bị cưỡng ép”

“Chẳng lẽ…?”

Một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cậu.

Sự can thiệp của thông báo?

Bạch Ngôn Cát vô thức nhìn quanh, sau đó cúi đầu suy ngẫm.

Có khả năng những người chơi đều được trang bị một thứ gì đó đặc biệt, giúp họ thích nghi với thế giới này.

Chẳng hạn như khả năng hiểu ngôn ngữ, nhận thức về môi trường hoặc một thân phận được thiết lập sẵn.

Nếu vậy, việc cậu có thể giao tiếp với người dân nơi đây cũng không phải điều quá khó hiểu.

Nhưng…

Nếu chỉ đơn giản là điều chỉnh ngôn ngữ thì còn đỡ.

Còn nếu sự can thiệp ấy sâu hơn thế thì sao?

Bạch Ngôn Cát chợt nhớ đến hai tên lính canh ngoài cổng thành.

Ban đầu, chúng trông chẳng khác gì những con rối vô hồn. Thế nhưng sau vụ nổ kinh hoàng ở phía tây kinh đô, cả hai lại lập tức trở nên bình thường, thậm chí còn có thể nói chuyện và hành động như những người lính thực thụ.

Trong khi đó, người đánh xe ngựa đứng trước cổng dường như chẳng nhận ra bất cứ điều gì bất thường.

Tại sao?

Là do người dân nơi đây không nhìn thấy sự khác lạ?

Hay chính bản thân họ đã quen với nó?

“Khoan… khoan đã!”

Bạch Ngôn Cát đột nhiên mở to mắt.

Một khả năng đáng sợ dần hiện ra trong đầu.

“Chết tiệt… chẳng lẽ…”

“Nếu cái thông báo kia có thể can thiệp vào nhận thức của người dân, thậm chí điều chỉnh cả nhận thức của người chơi…”

Cậu cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

“Vậy thì… liệu mình có còn hoàn toàn là chính mình hay không?”

Một câu hỏi khác lập tức nối tiếp.

“Thế giới mà mình đang sống… có thực sự giống như những gì mình từng biết?”

“Hay tất cả những thứ này đều đã bị thay đổi mà mình không hề hay biết?”

“Thậm chí… liệu có những người khác cũng bị đưa đến đây theo cách tương tự?”

Càng suy nghĩ, những giả thuyết trong đầu Bạch Ngôn Cát càng trở nên hỗn loạn.

Cậu không thể chứng minh bất kỳ điều gì.

Nhưng cũng chẳng thể phủ nhận chúng.

Cảm giác ấy giống như có một bàn tay vô hình đang âm thầm thao túng mọi thứ, còn cậu chỉ là một quân cờ nhỏ bé trên bàn cờ khổng lồ.

Một vật thí nghiệm bị nhốt trong lồng.

Một chương trình được thiết lập sẵn, chỉ biết hoạt động theo những dòng lệnh mà bản thân nó không thể nhìn thấy.

Hay thậm chí…

“Liệu thế giới mà mình đang sống… có phải chỉ là một tập hợp dữ liệu khổng lồ?”

“Một thế giới được vận hành giống như máy tính?”

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện đã khiến đầu óc cậu ong lên.

Quá nhiều giả thuyết.

Quá nhiều khả năng.

Và đáng sợ nhất là cậu hoàn toàn không có cách nào kiểm chứng chúng.

“Không… bình tĩnh!”

Bạch Ngôn Cát siết chặt nắm tay, cố gắng ép bản thân thoát khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn.

“Bình tĩnh lại, Bạch Ngôn Cát!”

“Bây giờ mày có hoảng loạn cũng chẳng giải quyết được gì. Ít nhất, mày vẫn còn sống. Chỉ cần còn sống thì vẫn có cơ hội tìm ra sự thật!”

Cậu hít sâu một hơi, ánh mắt dần lấy lại vẻ tỉnh táo.

Đúng vậy.

Cho dù thế giới này thực sự là gì đi chăng nữa, cậu cũng không thể cứ đứng đây suy đoán mãi.

Trước mắt, phải tìm cách sinh tồn đã.

Bạch Ngôn Cát ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời xa lạ.

“Đã đưa chúng tôi đến đây, còn tạo ra thân phận phù hợp với thế giới này…”

Cậu khẽ nheo mắt.

“Vậy rốt cuộc, các ngươi muốn đám người chơi chúng tôi làm gì?”

“Ta không biết thứ đứng sau thông báo kia là thứ gì. Nhưng nếu các ngươi thực sự đã can thiệp vào cuộc sống của nhân loại…”

Ánh mắt cậu dần tối lại.

“Vậy thì cứ chờ đấy.”

“Ta nhất định sẽ tìm ra sự thật.”

Một cơn gió nhẹ thổi qua quảng trường.

Không ai nghe thấy những lời lẩm bẩm ấy.

Cũng chẳng có bất kỳ thứ gì đáp lại cậu.

Chỉ có bức tượng khổng lồ vẫn đứng sừng sững giữa quảng trường, lặng lẽ nhìn xuống dòng người qua lại.

Như thể nó đã chứng kiến tất cả.

Và cũng như thể…

Nó đang chờ đợi điều gì đó.

“Đúng rồi…”

Bạch Ngôn Cát chợt nhớ ra một vấn đề vô cùng thực tế.

“Nếu phải ở lại đây một thời gian, chắc chắn mình cần một chỗ ngủ.”

Cậu cúi đầu kiểm tra lại người mình.

Không tiền.

Không hành lý.

Không giấy tờ chứng minh thân phận.

Ngoài khẩu súng lục và tờ giấy vàng kỳ lạ, cậu gần như chẳng còn gì khác.

“…”

Khóe miệng Bạch Ngôn Cát giật nhẹ.

“Cái trò chơi chết tiệt này… ít nhất cũng phải cho người ta chút tiền chứ?”

Không có tiền, cậu lấy gì ăn uống? Lấy gì thuê phòng? Đừng nói đến việc điều tra bí mật của kinh đô, chỉ riêng chuyện sống qua đêm nay cũng đã là một vấn đề lớn.

Đúng lúc ấy, một giọng nói già nua quen thuộc lại vang lên phía sau.

“Này, chàng trai trẻ!”

Bạch Ngôn Cát lập tức quay đầu.

“Ơ? Lão bá?”

Chẳng phải chính là ông lão vừa nãy sao?

Ông lão chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước đến, ánh mắt nhìn cậu có phần dò xét.

“Cậu vẫn chưa có chỗ ở, cũng chẳng có việc làm, đúng không? Trông dáng vẻ này, chắc hẳn là dân lánh nạn vừa đến kinh đô?”

“…”

Bạch Ngôn Cát hơi khựng lại.

Dân lánh nạn?

Cậu còn chưa kịp nghĩ ra một thân phận phù hợp thì đối phương đã tự tìm sẵn lý do cho cậu rồi.

Chuyện này…

Quả nhiên rất đáng ngờ.

Nhưng nếu từ chối, cậu có thể sẽ bỏ lỡ một cơ hội tiếp cận người dân bản địa.

Nghĩ đến đây, Bạch Ngôn Cát cẩn thận đáp:

“Dạ… sao lão bá lại đoán được ạ?”

“Ồ?”

Ông lão nhướng mày.

“Cuối cùng cũng chịu nói chuyện rồi à? Ta còn tưởng cậu bị câm cơ đấy!”

“…”

Bạch Ngôn Cát cứng họng.

Quả nhiên…

Người dân ở đây có thể đã được điều chỉnh nhận thức để phù hợp với sự xuất hiện của người chơi.

Hoặc đơn giản hơn, thế giới này đã tự động sắp xếp cho mình một thân phận hợp lý.

Dù là khả năng nào, cậu cũng cần thêm thông tin để xác nhận.

Ông lão nhìn vẻ mặt ngơ ngác của cậu, dường như đã tự mình tìm được câu trả lời.

“Để ta đoán nhé. Cậu là dân lánh nạn từ một thành trì khác đến đây, đúng không?”

“D… dạ!”

Bạch Ngôn Cát lập tức thuận nước đẩy thuyền.

“Haizz…”

Ông lão thở dài, nét mặt thoáng hiện vẻ thương cảm.

“Thế gian này đúng là lắm chuyện bi ai. Một thanh niên trai tráng như cậu mà cũng phải lưu lạc đến tận đây.”

Ông quan sát Bạch Ngôn Cát thêm một lúc, rồi đột nhiên hỏi:

“Thế này đi. Ta thấy cậu còn trẻ, sức khỏe chắc cũng không tệ. Nhà ta đang thiếu người phụ giúp một số việc vặt. Nếu cậu không chê, có muốn đến làm việc cho ta không?”

“!”

Ánh mắt Bạch Ngôn Cát lập tức sáng lên.

Cơ hội đến rồi!

Vừa có chỗ ở, vừa có thể kiếm tiền, lại còn được tiếp xúc với người dân bản địa để tìm hiểu tình hình.

Đây quả thực là cơ hội tốt đến mức khiến người ta khó lòng từ chối.

“Dạ! Được chứ ạ!”

Bạch Ngôn Cát lập tức tỏ vẻ cảm kích, suýt chút nữa còn định cúi người hành lễ.

“Đa tạ lão bá đã giúp đỡ! Ân tình này, cháu nhất định sẽ ghi nhớ!”

Phải diễn cho giống một người vừa gặp nạn, đang tuyệt vọng tìm chỗ nương thân.

Chỉ cần có thể ở lại, những chuyện khác tính sau.

Ông lão nhìn cậu, có vẻ hơi bất ngờ trước phản ứng nhiệt tình ấy.

“Được rồi, được rồi. Chỉ là một ít việc vặt thôi, không cần phải khách sáo như vậy.”

Ông phất tay, sau đó chậm rãi nói tiếp:

“Vậy bây giờ cậu theo ta về nhà luôn nhé?”

“Bây giờ luôn ạ?”

Bạch Ngôn Cát hơi ngập ngừng, kín đáo dò xét đối phương.

“Ừ. Ta vốn không vợ không con, người thân cũng chẳng còn ai. Tuổi tác đã cao, chân tay ngày càng yếu, có người phụ giúp cũng tốt.”

Nghe đến đây, Bạch Ngôn Cát không khỏi tò mò.

“Thế… gia đình của lão bá đâu ạ?”

Vừa dứt lời, nét mặt ông lão liền thay đổi.

Một thoáng đau buồn hiện lên trong đôi mắt già nua.

“Haizz… chết cả rồi.”

Ông dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống.

“Đều chết trong cuộc chiến tranh vô nghĩa năm ấy.”

“Chiến tranh?”

Bạch Ngôn Cát lập tức chú ý.

“Lão bá nói… cuộc chiến nào ạ?”

Ông lão ngẩng đầu nhìn về phía xa, như thể đang nhớ lại một ký ức đã bị chôn vùi từ rất lâu.

“Cuộc chiến năm mươi năm trước.”

“Năm mươi năm trước…”

Bạch Ngôn Cát lặng lẽ ghi nhớ mốc thời gian này.

Ông lão tiếp tục kể:

“Ta vẫn nhớ rất rõ. Khi ấy, chẳng biết từ lúc nào, một màn sương đen dày đặc đột nhiên xuất hiện, bao phủ cả một vùng trời biển. Sấm chớp nổi lên liên hồi, bầu trời tối sầm, ngay cả ánh mặt trời cũng chẳng thể xuyên qua.”

“Ban đầu, chẳng mấy ai để tâm đến chuyện đó. Ngay cả nhà vua cũng không xem nó là mối đe dọa nghiêm trọng.”

“Nhưng rồi…”

Ông lão siết chặt bàn tay, giọng nói bất giác trở nên nặng nề.

“Một đoàn thủy quân phụng mệnh nhà vua ra khơi đã vô tình bắt gặp màn sương ấy.”

“Sau đó, những thứ kỳ dị bắt đầu xuất hiện.”

“Chúng lao ra từ trong màn sương đen. Không ai biết chúng đến từ đâu, cũng chẳng ai hiểu chúng rốt cuộc là thứ gì.”

“Chỉ biết rằng… nơi nào chúng đi qua, nơi đó đều chìm trong hỗn loạn.”

Ông lão dừng lại, đôi mắt thoáng hiện vẻ căm phẫn xen lẫn đau thương.

“Chúng tàn phá mọi thứ. Người chết, nhà cửa bị phá hủy, những vùng đất từng yên bình bỗng chốc biến thành địa ngục…”

“Haizz…”

Ông lại thở dài, dường như không muốn nhớ thêm nữa.

Bạch Ngôn Cát im lặng lắng nghe.

Sương mù đen… sinh vật kỳ dị… một cuộc chiến cách đây năm mươi năm…

Những chi tiết ấy khiến cậu không khỏi liên tưởng đến những câu chuyện tận thế trong các tiểu thuyết giả tưởng.

Nhưng đây không phải một cuốn tiểu thuyết.

Ít nhất, đối với cậu lúc này, mọi thứ đều chân thực đến đáng sợ.

Và quan trọng hơn…

Cuộc chiến năm mươi năm trước có thể chính là manh mối liên quan đến những hiện tượng kỳ dị đang bao trùm kinh đô này.

Nếu tìm hiểu được chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, biết đâu cậu sẽ lần ra được bí mật của thế giới hiện tại.

“Lão bá…”

Bạch Ngôn Cát vừa định hỏi thêm thì ông lão đã quay người bước đi.

“Được rồi, vừa đi ta vừa kể. Nhà ta ở không xa đây.”

“À… vâng!”

Bạch Ngôn Cát lập tức theo sau.

Dọc đường, cậu vẫn âm thầm quan sát mọi thứ xung quanh.

Dù ông lão tỏ ra vô cùng nhiệt tình, cậu cũng không vì thế mà hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

Trên đời này chẳng có bữa ăn nào là miễn phí.

Một người xa lạ vừa gặp đã chủ động giúp đỡ, thậm chí còn mời cậu về nhà, quả thực có phần đáng ngờ.

Nhưng xét cho cùng, cậu hiện tại chẳng có tiền, chẳng có chỗ ở, lại không hiểu gì về thế giới này.

Dù ông lão thực sự có ý đồ nào đó, cậu vẫn cần cân nhắc lợi và hại.

Hơn nữa, khẩu súng lục vẫn còn ở bên người.

Nếu tình huống thực sự vượt khỏi tầm kiểm soát, ít nhất cậu vẫn có một phương án tự vệ cuối cùng.

Tất nhiên, tốt nhất vẫn là đừng để mọi chuyện đi đến bước đó.

Bạch Ngôn Cát khẽ nheo mắt.

Đi theo ông lão, cậu có thể kiếm được tiền, tìm được chỗ ở, đồng thời thu thập thêm thông tin về cuộc chiến năm mươi năm trước.

Ba lợi ích trong một.

Dù nhìn thế nào, đây cũng là một cơ hội đáng để thử.

Chỉ có điều…

Cậu vẫn không thể hoàn toàn gạt bỏ cảm giác bất an đang âm thầm dâng lên trong lòng.

Một kinh đô kỳ lạ.

Những người lính canh giống như con rối.

Một bức tượng mang trang phục không thuộc về thời đại này.

Và một cuộc chiến bí ẩn bắt nguồn từ màn sương đen cách đây năm mươi năm.

Tất cả dường như có liên quan đến nhau.

Nhưng mối liên hệ thực sự là gì?

Bạch Ngôn Cát không biết.

Cậu chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước, từng bước một tìm kiếm manh mối.

Bởi vì ở thế giới này, muốn tìm ra sự thật, trước tiên cậu phải sống sót đã.