Chương 1

Đêm đó, cả thành biến mất không phải một người, không phải mười người mà là tất cả. Sáng hôm sau, cánh cổng thành vẫn mở. Những chiếc đèn treo trước hiên vẫn còn cháy. Trong quán ăn, thức ăn vẫn nằm trên bàn, vài chiếc ghế còn kéo ra như thể chủ nhân của chúng chỉ vừa đứng dậy.

Nhưng không còn một ai không ai biết chuyện gì đã xảy ra người ta chỉ biết thành đó có một cái tên Vô Nhân Thành. Sau này, người đời đổi tên nó thành một cái tên dễ nhớ hơn Chốn Không Người. Ba trăm năm trôi qua không ai dám đặt chân vào nơi ấy cho đến hôm nay. Tạ Vân Chi đứng trước cánh cổng đá phủ đầy dây leo.

Cô nhìn tấm bản đồ trong tay rồi nhìn lại con đường phía trước.

"Đúng chỗ này mà..."

Cô lật bản đồ sang mặt sau không có gì, một tấm bản đồ cũ kỹ, vài đường núi, vài con sông, và một khoảng trống lớn ở giữa. Nếu không phải ông ngoại để lại cho cô, có lẽ cô cũng chẳng bao giờ tin nơi này tồn tại. Trước khi mất, ông chỉ để lại một lời dặn:

"Đừng tìm Chốn Không Người"

Vân Chi đã mất gần hai năm để làm điều ngược lại không phải vì cô thích chống lời mà vì ông đã để lại cho cô một cuốn sách. Trong cuốn sách ấy có rất nhiều trang bị xé mất chỉ còn lại một đoạn:

"Nếu một ngày Vô Nhân Thành xuất hiện trở lại, đừng để người mang dấu đỏ bước vào thành"

Vấn đề là...

Vân Chi không hiểu "người mang dấu đỏ" là ai. Cho đến sáng nay, khi cô phát hiện một vết đỏ kỳ lạ trên cổ tay mình. Gió thổi qua cánh cổng trước mặt phát ra tiếng động rất nhỏ. Cạch, Vân Chi ngẩng đầu. Cánh cổng đá... đang tự mở.

"..."

Cô đứng im vài giây sau đó lấy chiếc đèn nhỏ trong túi ra.

"Đã đi đến đây rồi mà quay về thì hơi phí"

Vân Chi bước vào ngay khi chân cô chạm qua cánh cổng— tất cả đèn trong thành đồng loạt sáng lên. Một con phố dài hiện ra trước mắt. Những căn nhà cổ vẫn còn nguyên cửa hàng, quán trà, tiệm thuốc, một tửu lâu. Tất cả đều giống như nơi này vừa mới bị bỏ đi ngày hôm qua. Vân Chi đi chậm lại cô nhìn thấy một chiếc bánh vẫn còn đặt trên bàn của một quán ăn không hề mục nát thậm chí còn có hơi ấm.

"Ba trăm năm..."

Cô đưa tay lại gần.

"Không thể nào"

Một tiếng động vang lên phía sau Vân Chi lập tức quay lại không có ai cô nhìn quanh con phố vẫn trống không nhưng cảm giác bị theo dõi ngày càng rõ. Vân Chi rút con dao nhỏ bên hông.

"Ra đây"

Không có tiếng trả lời cô vừa bước lên một bước thì một giọng nói vang lên từ mái nhà đối diện.

"Cô nên quay về"

Vân Chi ngẩng đầu, một người đang ngồi trên mái nhà áo đen, tóc đen gương mặt không biểu cảm. Anh ta nhìn cô như thể đã biết cô sẽ xuất hiện từ lâu, Vân Chi nheo mắt.

"Anh là ai?"

"Không quan trọng"

"Vậy sao anh lại bảo tôi quay về?"

"Vì cô không nên ở đây"

"Anh cũng đang ở đây mà"

Người kia im lặng, Vân Chi nhìn anh ta.

"Anh cũng không phải người của thành này đúng không?"

"Không"

"Vậy anh vào đây bằng cách nào?"

"Cũng giống cô"

"Bằng cổng?"

"Ừ"

"Thế tại sao anh biết tôi không nên vào?"

Anh ta nhìn xuống cổ tay cô. Vân Chi theo ánh mắt anh ta nhìn xuống. Vết đỏ trên cổ tay... đang sáng lên. Sắc mặt người kia thay đổi lần đầu tiên anh ta có vẻ thực sự kinh ngạc.

"Cô có nó từ bao giờ?"

"Cái này?"

"Ừ"

"Từ sáng nay"

Anh ta lập tức đứng dậy.

"Đi khỏi đây"

Vân Chi không nhúc nhích.

"Anh chưa trả lời tôi"

"Cô không hiểu đâu"

"Vậy giải thích đi"

"Không có thời gian"

"Có"

Vân Chi nhìn thẳng vào anh ta.

"Cho đến khi anh nói rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi không đi đâu cả"

Người kia nhìn cô vài giây cuối cùng anh ta nhảy xuống khỏi mái nhà. Đứng trước mặt cô khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài bước.

"Lục Trầm"

"Gì?"

"Tên tôi"

"..."

Vân Chi nhìn anh ta.

"Anh đang giới thiệu tên à?"

"Ừ"

"Được. Tôi là Tạ Vân Chi"

"Biết"

Cô khựng lại.

"Anh biết tên tôi?"

Lục Trầm không trả lời. Anh quay người nhìn về phía cuối con phố. Ở đó có một tòa nhà lớn cánh cửa đóng kín. Trên cửa có một biểu tượng màu đỏ Vân Chi nhìn theo.

"Đó là đâu?"

Lục Trầm nói rất nhỏ:

"Địa lao"

"Địa lao?"

"Ừ"

"Có gì bên trong?"

"Thứ mà ba trăm năm nay không ai được phép nhìn thấy"

Vân Chi chưa kịp hỏi tiếp, một tiếng chuông vang lên. Keng—toàn bộ đèn trong thành vụt tắt. Bóng tối phủ xuống Vân Chi vô thức lùi lại.

"Lục Trầm?"

Không có tiếng trả lời cô quay sang anh đã biến mất.

"..."

Vân Chi nhìn quanh một giây, hai giây rồi một ngọn đèn đỏ sáng lên ở cuối con phố. Sau đó là ngọn thứ hai, ngọn thứ ba từng ngọn một. Một con đường ánh đỏ xuất hiện giữa thành phố tối đen. Và ở cuối con đường ấy... có một người đang đứng. Là một cô gái mặc hỷ phục đỏ cô gái nhìn thẳng vào Vân Chi sau đó từ từ giơ tay lên. Chỉ về phía địa lao Vân Chi nhìn theo trên cánh cửa địa lao vừa xuất hiện một dòng chữ. Cô bước lại gần. Chữ rất cổ, nhưng không hiểu vì sao cô lại đọc được.

"Người trở về đã đến"

Bên dưới là hai cái tên một cái tên thuộc về cô Tạ Vân Chi. Và cái tên còn lại... Lục Trầm. Vân Chi đứng chết lặng cô chưa từng gặp anh trước hôm nay. Vậy tại sao tên của hai người... lại được khắc cùng nhau trên cánh cửa đã tồn tại suốt ba trăm năm?

Phía sau cô, một giọng nói bất ngờ vang lên.

"Đừng đọc tiếp"

Vân Chi quay phắt lại. Lục Trầm đang đứng trong bóng tối nhưng lần này... trên tay anh có một thứ mà trước đó cô chưa từng nhìn thấy. Một bộ hỷ phục màu đỏ. Anh nhìn cô.

"Muộn rồi"

Cánh cửa địa lao từ từ mở ra bên trong không có tiếng người chỉ có hàng trăm ngọn nến đỏ đang cháy. Và giữa căn phòng sâu nhất... đã đặt sẵn hai chén rượu hợp cẩn.