Tập 07: Quỷ và chuyến tàu tới Địa ngục Chương XXXIX: Kết thúc cũng là một loại mở đầu (kết)

Trước lời nói nửa như thật, nửa như bông đùa của con quỷ, Lucia chỉ đành bất đắc dĩ bật cười “haha” cho qua chuyện. Setsuga từng kháng lệnh bất chấp giao ước chỉ để cố giết Louis nên nếu anh ta đột nhiên nhảy ra muốn giết cô thì Lucia cũng chẳng thấy bất ngờ lắm. Trước khi chết mà được thỏa mãn thì thế nào cũng được, cô cá chắc là anh ta nghĩ như thế.

“Louis còn sống không?” Nói tới kháng lệnh để giết Louis, cô sực nhớ ra ông bạn đã từ chức chạy về Anh cùng với Setsuga.

“Nếu tôi bảo thằng nhóc đó chết rồi thì cô sẽ chém đôi con tàu rồi chìm cùng với nó xuống đáy Đại Tây Dương chứ?”

“Ai lại làm như vậy. Ít nhất tôi cũng phải giết anh trước đã chứ, Kiyo.”

Nghe tới đó, Lucia thấy an tâm hơn hẳn. Nếu Louis chết rồi thì anh ta sẽ chẳng đùa giỡn đơn giản như thế này. Những năm nay, Setsuga chăm sóc cô chu đáo thật đấy nhưng cũng chỉ vì thương hại con nhóc loài người tội nghiệp bị chính đồng đội đâm sau lưng. Lucia luôn tự nhắc mình không bao giờ được quên mục đích ban đầu của anh ta. Hiện giờ, thứ duy nhất làm cô bận tâm là việc con quỷ đang tức giận hơn bình thường. Gặp lại Setsuga hẳn sẽ phiền phức lắm nhưng còn lâu lắm cô mới gặp lại anh ta. Cô pháp sư vuốt ngực, tự an ủi chính mình như vậy.

“Anh từng là Ác mộng vùng Đông Á nên hẳn thế lực vẫn mạnh lắm nhỉ?”

“Dừng sử dụng người của tôi đi.”

“Đừng keo kiệt như thế. Chẳng phải anh nên trả thù cho chủ nhân của mình sao, Kiyotsune thân mến?” Lucia vừa trả lời, vừa tháo sợi dây chuyền thả lên mặt bàn. Setsuga vẫn chưa trả lời nhưng cô đoán rồi anh ta cũng sẽ đồng ý thôi. Con quỷ đó lặp đi lặp lại những lời ấy suốt mấy năm nay rồi nhưng lần nào chẳng cho người đi làm việc.

Tiếng ngâm nga của cô pháp sư vọng khắp căn phòng, thi thoảng lại có tiếng xột xoạt của quần áo hay âm thanh lục cục từ hệ thống sưởi xen vào. Lucia cởi tuột váy và corset, ném thẳng vào trong tủ mặc kệ việc chúng có bị hỏng hay không rồi lục lọi trong hành lý lôi ra một bộ đồ thoải mái hơn. Cô vừa kéo chiếc váy mới ra thì cái túi vải để cùng trong đó cũng rơi ra ngoài. Tiếng leng keng của kim loại bên trong túi làm cô sực nhớ ra việc mình cần làm.

“Kiyo, anh biết con quỷ nào tên Clarence không?” Cô cất tiếng hỏi. Tuy bên kia nãy giờ không nói gì nhưng sóng giao động ma lực từ chiếc khuyên tai vẫn liên tục phát ra.

“Clarent? Thanh kiếm bị cướp mất?”

“CLA-REN-CE. Clarence. Khác nhau ở chỗ đuôi.”

“Phiền phức thế.” Setsuga làu bàu. “Chưa nghe bao giờ.”

Anh có suy nghĩ chút nào không thế? Lucia băn khoăn trước việc con quỷ trả lời ngay tắp lự. Chỉ vài giây trước anh ta thậm chí còn không biết cách đọc cái tên đó thế mà lại có thể đáp nhanh như vậy.

“Tôi tìm tay người Trung Quốc. Mấy kẻ còn lại cô tự đi mà lo!”

Con quỷ vừa dứt lời thì Lucia phát hiện ra liên lạc giữa hai bên đã bị cắt đứt mất rồi. Cô cứ đứng sững giữa phòng, nhìn chăm chăm vào cái túi vẫn đang nằm chỏng chơ trên sàn nhà. Lucia chẳng biết mình có nên ra lệnh tìm kiếm Clarence hay không. Tới người của tổ chức kia còn chẳng biết gã ta thực ra đang ở chỗ nào thì cấp dưới của cô làm sao tìm được chỉ với một cái tên.

Dù vậy, cô vẫn muốn tìm cho ra tên đó. Thảm kịch 1887, cô muốn biết ngày hôm ấy đã xảy ra chuyện gì. Tại sao kết giới của Serilda lại đột nhiên xuất hiện? Cô không nhớ gì về mẹ mình - Serilda đương nhiệm khi đó - nhưng theo lời những người khác thì bà không phải loại người sẽ dùng một phương pháp cực đoan như vậy để đạt được ước mơ của mình. Song, ngoài bà ra thì ai có thể biết được những chú thuật đó cơ chứ. Sư phụ của cô?

Lucia đưa tay mân mê chiếc khuyên tai bên trái. Cô chưa bao giờ nghĩ tới việc tìm kiếm tung tích của sư phụ. Không phải vì cô không yêu quý bà mà vì cô tôn trọng và hiểu rõ sư phụ mình.

“Sư phụ không thể nào là người khởi động kết giới.”

Cô cúi người nhặt chiếc túi vải rồi đổ hết tất cả những thứ bên trong lên trên mặt bàn. Ngoài mấy đồng xu cổ và đá thì còn có các huy hiệu pháp sư của cô: Weltseel, Scirent, Lutwidge, và cả con dấu riêng của Phòng Thông tin.

“Con dấu của Phòng Thông tin.”

Lucia cầm con dấu bằng kim loại lên săm soi. Đáng lí ra cô phải đưa thứ này cho Cận vệ Tư tế Hesire từ hồi bắt đầu bị đình chỉ hoạt động mới phải. Cô tự hỏi bọn họ xoay sở thế nào với chỗ tài liệu cần đóng dấu khi mà nó vẫn ở trong tay cô suốt thời gian vừa rồi.

“Có lỗi thật…”

Giờ cô muốn chuyển thứ này về trụ sở Phòng Thông tin cũng là cả một vấn đề. Thứ cô lo lắng không phải đám âm mưu cướp con dấu mà là việc nó bị thất lạc trong quá trình vận chuyển hay không. Mỗi năm có hàng đống hàng hóa bị lạc mất, ai biết cô có phải là kẻ xui xẻo hay không chứ. Mà Lucia của hiện giờ thì không tin tưởng vào vận may của mình một chút nào.

Đặt con dấu sang một bên, Lucia khẩy khẩy ngón tay gạt đống đồ lộn xộn ra để lộ đồng xu cổ mà cô lấy từ Colbert. Nếu không phải vì đã nhìn thấy đám khói từ nó thì cô sẽ chẳng bao giờ chú ý tới một đồng xu cũ kĩ tầm thường thế này. Mấy món đồ của Charles Lucas dùng để trao đổi khi triệu hồi có khi còn đặc biệt hơn.

“Louis bảo rằng thanh Clarent cũng từng có vẻ ngoài gỉ sét và sứt mẻ trước khi Garcia truyền ma lực vào.”

Nếu mình có lỡ đánh chìm con tàu này. Haha…

Nghĩ là thế nhưng Lucia nào dám làm gì ngoài tự cười một mình. Thời gian ở London, cô đầu tắt mặt tối suốt ngày, tới thời gian nghỉ ngơi còn không đủ chứ nói gì tới việc chạy ra tận ngoại ô để thử nghiệm. Cô không biết nếu mình truyền ma lực vào đồng xu thì nó sẽ hoạt động như thanh Clarent hay xảy ra chuyện gì. Bao nhiêu tính mạng hành khách và thuyền viên trên con tàu này đâu phải thứ cô có thể dùng để đánh cược cho một giây hiếu kỳ.

“Tới học ở Lutwidge là một kỳ nghỉ ngắn ấy à? Nhảm nhí thật.” Lucia vừa lẩm bẩm, vừa thay quần áo rồi lập tức lao ra khỏi phòng. Cứ ở trong đó mãi thì thể nào cô cũng lại vô tình chạm phải thứ liên quan tới công việc mất.

Ra tới hành lang rồi, cô mới nhớ tới việc chẳng biết đã tới giờ phục vụ bữa tối chưa. Nhà hàng tuy vẫn mở cả ngày nhưng nếu chưa tới giờ dùng bữa chính thì cũng chỉ có đồ uống và đồ ăn vặt. Với Lucia, đồ ngọt quả là một thứ cuốn hút, song cô cũng biết mình nên tận dụng thời gian này để ăn uống đầy đủ hồi phục lại sức khỏe, bù cho quãng thời gian vừa rồi và cho cả tương lai phải lang bạt khắp nơi.

Chẳng phải ở chỗ trực của nhân viên ở đầu hồi có đồng hồ sao?

Lucia nhìn về phía khu vực trực chỉ cách đó có một căn phòng. Hình như bọn họ đang tiếp một vị khách nào đó. Phân vân một hồi, cô quyết định vẫn đi tới đó. Hỏi giờ thì chỉ có vài giây thôi, sẽ chẳng cản trở họ gì hết.

“Ồ, cô Weiser.”

Bất ngờ thay, vị khách đang đứng ở khu trực lại là một người mà Lucia biết – cô Moretti.

“Chào buổi chiều. Cô ổn hơn rồi chứ, cô Moretti?”

“À vâng. Tay trái vẫn còn hơi khó cử động nhưng tay phải thì thoái mái.” Cô Moretti cười trả lời. Như để chứng minh cho lời của mình, cô giơ tay phải lên nắm vào rồi thả ra. “Cô có thời gian rảnh không, cô Weiser? Cũng tới giờ ăn tối rồi. Nếu không phiền, cô có thể dùng bữa với tôi chứ?”

“Rất vinh dự. Giờ vẫn hơi sớm, tôi không sao nhưng cô Moretti…”

“Không sao, không sao.” Celeste Moretti vội vàng xua xua tay. Cô nhìn người thuyền viên đang đứng kế bên chờ đợi rồi nói, “Cô có thể đợi tôi chút được không?”

“Tôi có nhiều thời gian lắm.”

Lucia cười đáp lời. Cô muốn ăn tối cùng bác sĩ Harris hơn nhưng ngồi cùng người phụ nữ này cũng không phải ý tệ. Cô có thể kiếm thêm thông tin về tay Dawson kia rồi chờ Semira xong việc là bắt tay vào làm.

Vì có người chờ đợi nên Moretti càng cố hoàn thành việc của mình một cách nhanh chóng. Cô pháp sư để ý thấy Moretti và người thuyền viên sau một hồi bàn bạc quyết định viết một lá đơn hoặc thư từ gì đó. Lucia không mang kính nên chẳng tài nào đọc được thứ hai người đang viết, cô chỉ biết có vẻ như hệ thống sưởi trong phòng C-45.B vừa mới bị hỏng. Chắc cũng vì vậy nên cô Moretti mới không ngần ngại dùng bữa tối sớm thế này.

“Cảm ơn vì đã chờ đợi.”

Cuối cùng thì công việc khiếu nại của cô Moretti cũng hoàn thành sau đó vài phút và rồi cả hai người cùng nhau đi tới nhà hang ở cuối boong hạng hai. Có lẽ vì chỉ mới qua giờ bắt đầu phục vụ bữa tối chưa lâu nên nhà hàng vẫn chưa có khách mấy. Khung cảnh hiện giờ khác hoàn toàn so với mấy lần trước đó, khi mà cô đi cùng Lawrence.

Lucia và cô Moretti lựa chọn một chiếc bàn ở gần cửa sổ. Lucia đã mong muốn làm điều này từ những ngày đầu nhưng Lawrence không đồng ý. Anh ta muốn ngồi ở gần cửa chính để dễ bề hành động nếu có chuyện xảy ra. Và dĩ nhiên là để thuận tiện bắt chuyện với “người quen” nữa.

“Rất cảm ơn cô vì đã chiều theo ý tôi.” Lucia lịch sự lên tiếng sau khi người phục vụ rời đi.

“Không có gì, cô Weiser. Thật đáng tiếc khi không kịp nhìn mặt trời lặn. Ngắm hoàng hôn trong khi thưởng thức đồ ăn hẳn sẽ tuyệt hơn nhiều.”

Đáp lại Moretti, Lucia chỉ cười trừ rồi quay đầu nhìn cửa sổ. Sắc xanh nhuộm lên khung cảnh bên ngoài khiến cô pháp sư suýt chút nữa lầm tưởng rằng mình vừa nhìn qua một lớp kính màu. Dưới chút ánh sáng le lói cuối cùng của buổi chiều tà, cô nhận ra rằng mặt biển không còn phẳng lặng như buổi ban chiều nữa. Từng cơn sóng cồn dữ dội nối đuôi nhau chạy lao trên mặt Đại Tây Dương.

“Có vẻ như chúng ta gặp bão rồi.”

Moretti hiển nhiên cũng nhìn thấy khung cảnh đó. Dù vậy, trông cô chẳng có vẻ lo lắng một chút nào mà vẫn bình tĩnh trò chuyện. Lucia nhớ lại bàn tay đẫm máu run rẩy của người phụ nữ, Moretti có vẻ không phải là một người can đảm tới mức không biết sợ hãi. Cô thiếu nữ hiếu kỳ không biết vì Moretti đã quen rồi, hay vì cô không biết một cơn bão biển đáng sợ thế nào.

“Hi vọng mọi thứ sẽ ổn.”

“Chúa ban phước lành cho tất cả chúng ta.”

Vừa dứt lời, Moretti đột nhiên quay đầu nhìn sang một chiếc bàn chéo đó gật đầu cười. Tò mò, Lucia ngoái nhìn và phát hiện ra đằng đó là một đôi nam nữ. Cả hai người bọn họ đều vui vẻ đáp lại lời chào của Celeste.

“Hai người đó là đồng nghiệp của tôi ở xưởng của ông Dawson.” Moretti giới thiệu. Lucia không nghĩ là mình sẽ nhớ được hai người kia tới được sáng mai nên chỉ ậm ừ cho xong.

Sau vài câu trò chuyện nữa thì cuối cùng bữa tối của hai người cũng được dọn ra. Bên ngoài, mưa cũng bắt đầu rơi như trút nước. Thi thoảng một tia chớp lại lóe sáng, rạch ngang bầu trời, kéo theo tiếng sấm đinh tai. Sóng đập mạnh vào mạn tàu khiến con tàu chao đảo. Một vài vị khách dường như không quen được với cơn bão biển đành phải bỏ bữa quay lại phòng khiến nhà hàng càng trở nên trống trải.

Trên bục sân khấu, tiếng đàn réo rắt của người nghệ sĩ chơi trung hồ cầm vẫn vang lên như không hề chịu ảnh hưởng chút nào bởi sự hỗn loạn của cơn bão biển. Bên trong nhà hàng vẫn yên bình như cũ nhưng trên hành lang ngoài kia lại khác. Nhìn những người thủy thủ đoàn chạy ngược chạy xuôi, Lucia lại nhớ tới những ngày lén lút trốn dưới hầm tàu chuyển hàng cùng với Setsuga. Ngày bình thường thì không sao chứ những hôm giông bão giống thế này mới thực sự là ác mộng. Ẩm ướt, chao đảo và nhốn nháo. Hai người có thể bị thủy thủ đoàn phát hiện bất cứ lúc nào.

“Ơn Chúa đã ban phước cho chúng con và những ân tứ từ lòng hào phóng của Người. Chúng con cầu nguyện trong danh Chúa Cứu Thế. Amen.”

Lời cầu nguyện trước bữa ăn của Moretti kéo Lucia quay trở lại thực tại. Cô pháp sư chần chừ rồi quyết định cũng cầu nguyện. Cô chẳng nhớ lần cuối cùng mình cầu nguyện trước bữa ăn là từ khi nào. Một năm đầu sau khi chuyển tới Thần điện của Châu Á, cô và bạn bè vẫn giữ thói quen cầu nguyện nhưng sau đó mọi thứ cứ dần rơi vào quên lãng.

Bữa tối của hai người trôi qua một cách nhẹ nhàng và thoải mái, ngoại trừ việc Lucia phát hiện ra cô đang dần trở nên soi mói với những nghi thức nhỏ nhặt hằng ngày. Ví như, trong lúc nhìn Moretti ăn, thi thoảng cô lại muốn bắt chước Lawrence và gằn giọng nhắc nhở: “Úp cái nĩa xuống!” hay là “Để con dao về phía bốn giờ hai mươi phút!”.

“Ôi, cô cũng biết cuốn sách đó ư? Tôi cứ nghĩ là chẳng ai đọc nó cả!”

Moretti reo lên đầy vui mừng khi biết rằng Lucia cũng từng đọc cuốn sách mà cô yêu thích nhất. Nó là một cuốn tiểu thuyết phiêu lưu không mấy nổi tiếng từ Ý. Vốn dĩ nó không thuộc phạm vi thể loại mà Lucia sẽ đọc nhưng trong lúc rảnh rỗi cô đã rút bừa một cuốn trong thư viện Rosentio để giết thời gian. Cô không nỡ phá hoại tâm trạng của Moretti nên đành cười trừ hùa theo và trả lời với chút ít nội dung mà cô còn nhớ.

Bữa tráng miệng diễn ra một cách vui vẻ cho tới khi một cậu nhóc từ bàn gần đó lao thẳng vào chỗ Moretti. Người phụ nữ xui xẻo không chỉ bị chiếc bánh ngọt trên tay cậu nhóc rơi lên người mà cô còn giật mình nhảy dựng lên. May mà Lucia kịp chồm lên túm lấy tay Celeste nên cô mới không ngã ngửa về phía sau.

“Ôi Chúa ơi!”

Cha mẹ cậu nhóc kia hét lên, vội vàng đi tới bàn Lucia. Tiếng Anh của họ không tốt lắm nên thành thực thì Lucia nghe chữ được, chữ không. Mà Moretti thì cũng chẳng khác gì. Lucia đứng kế bên đang chuẩn bị thở dài vì không giúp được gì thì chợt nhớ tới câu “Ôi Chúa ơi!” bằng tiếng Ý ban nãy.

“Anh và cô Lorenzo, cô Moretti đây cũng tới từ Ý.” Lucia nhỏ giọng xen vào.

Hai bên như vớ được chiếc phao cứu sinh, vội vàng cảm ơn cô và chuyển sang trao đổi bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của mình. Moretti không có ý định so đo với một cậu nhóc nhưng người vợ nhà Lorenzo thì cứ muốn tìm mọi cách bồi thường cho chiếc váy bị bẩn. Cuối cùng, sau một hồi đẩy đi đẩy lại, mỗi người nhường nhau chút và đi tới thỏa thuận ông chồng Lorenzo sẽ giới thiệu xưởng pháo hoa của Dawson cho người cấp trên phụ trách quản lý lễ hội như một lời xin lỗi. Tới lúc đó, Lucia mới phát hiện ra việc Lorenzo từng là đại diện cho một khách hàng cũ nọ của Dawson.

“Cảm ơn nhiều vì chuyện ban nãy, cô Weiser.”

Moretti đột nhiên nắm lấy vạt váy, khẽ nhún người làm cô thiếu nữ giật mình rồi gượng gạo cười, xua tay ý bảo không có gì. Sau đó, người phụ nữ đen đủi – Lucia thấy cái tên này thật hợp với Moretti làm sao – đành quay về phòng trước để thay đồ. Cô pháp sư tính đi cùng nhưng Moretti cứ từ chối, mà cô chỉ vừa mới ăn được có vài miếng bánh nên cũng vui vẻ ở lại.

“Cô Moretti, cô đánh rơi đồ này.”

Moretti vừa mới đi được vài bước thì Lucia chợt nhìn thấy chiếc trâm cài đầu hình hoa cúc của Celeste đang nằm chỏng chơ trên sàn. Cô nhớ là Moretti từng bảo rằng cây trâm này quý giá lắm, nó là của mẹ cô mua tặng trước khi bà mất.

“Ôi, cảm ơn cô rất nhiều, cô Weiser!”

Nhìn phản ứng như trúng xổ số của Moretti trước khi rời đi, Lucia bất giác nhớ tới những người khách hàng. Khách hàng của Leticiel, bọn họ khác hoàn toàn so với những người dân ở Kyoto. Cũng có những kỳ vọng, những niềm vui, nỗi buồn nhưng cảm xúc bọn họ đem tới cho Lucia lại khác hoàn toàn. Ban đầu cô chỉ nhận lời làm pháp sư của Edward để dễ dàng thu thập thông tin hơn, và rồi cứ thế, cô càng ngày càng thích được gặp mặt trực tiếp với các khách hàng và đồng hành cùng họ.

“Đừng ngồi ngẩn ngơ rồi tự cười thế chứ.”

“Bọn họ sẽ không làm tới mức tống tôi vào nhà thương điên đâu.”

Lucia nhìn người vừa mới ngồi xuống vị trí lúc trước của Moretti. Không như bộ lễ phục đắt tiền lúc ban chiều, Lawrence Walker hiện giờ chỉ mặc quần áo bình thường, bình thường tới mức Lucia nghĩ rằng cô có thể dùng từ “xoàng xĩnh” để so sánh nó với những bộ đồ khác của Walker.

“Ai lại dám bắt người của Lawrence Walker vào nhà thương điên chứ.”

Anh chàng Đoàn trưởng bật cười như thể vụ cãi nhau trước đó ở hàng lang chưa hề diễn ra. Walker có thể làm vậy nhưng Lucia thì không. Giờ cô chỉ thấy gượng gạo và bí bức mà thôi. Cô nhìn miếng bánh ngọt mới ăn chưa được nửa.

“Cô ăn đồ ngọt sớm vậy?” Thấy Lucia không trả lời, Lawrence lại tiếp tục gợi chuyện.

“Tôi vừa mới dùng bữa với Moretti.”

“Moretti? Ai cơ?”

“Ai cơ?” Câu trả lời ấy suýt chút nữa làm Lucia phá lên cười. Cô không tin là Walker nhớ được Dawson chỉ bằng một cái nhìn mà tới bây giờ vẫn không biết tên người phụ nữ bị gã ta tấn công trên boong tàu là ai.

“Một người phụ nữ đen đủi đem theo bông hoa hạnh phúc.” Lucia trả lời. Khóe miệng cô vô thức hơi nhấc lên khi nghĩ tới phản ứng lúc trước của Moretti.

“Có vẻ vui nhỉ?”

Không biết tại sao, cô pháp sư cảm thấy câu hỏi vừa rồi của Lawrence đem theo chút buồn rầu và tiếc nuối thay vì mỉa mai như nó nên có.

“Vậy, cô có bông hoa hạnh phúc chưa, Weiser?”

Bông hoa hạnh phúc ấy à? Lucia suy nghĩ. Celeste Moretti nói rằng bông hoa cúc mà cô yêu thích là tượng trưng cho niềm vui và hạnh phúc. Vì vậy nên cô mới dùng từ “bông hoa hạnh phúc” khi nói về nó với Lawrence Walker nhưng có vẻ như anh ta đã hiểu sang nghĩa khác.

“Nhưng mà tôi lại không thích bông hoa hạnh phúc đó, Walker ạ. Tôi muốn bông hoa mà mình thích cơ.”

“Cô có thích loài hoa nào sao? Vậy ra cô cũng có mặt nữ tính nhỉ?”

Lại nữa. Một lần nữa, Lawrence Walker lại dùng giọng điệu tiếc nuối lúc trước để nói với cô. Lucia siết chặt chiếc nĩa trên tay. Cô không thích nghe ngữ điệu kiểu đó, nó khiến cô cảm thấy như thể mình đã làm sai điều gì đó vậy.

“Hoa tuyết điểm. Những bông hoa trắng nhỏ bé đó không đẹp sao?”

“Cô không thích hoa tuyết điểm vì nó liên quan tới cái chết đấy chứ?”

Lucia đang cắt bánh liền khựng lại, ngẩng đầu và bắt gặp cái nhìn chằm chằm của Lawrence Walker. Louis – người duy nhất biết cô thích hoa tuyết điểm – đã khen rằng ý nghĩa của nó thật tuyệt vời, hy vọng và tái sinh. Cậu mong rằng cô cũng sẽ luôn tìm được hy vọng dù cho thực tại có đen tối tới mức nào.

Cô pháp sư mở miệng nhưng lại chẳng biết nói gì để thay đổi bầu không khí hiện giờ. Nếu cô phản đối thì anh ta sẽ tin sao? Hiển nhiên là không rồi. Trong mắt Lawrence, Lucia Weiser hiện giờ chẳng khác gì một con thiêu thân chỉ chực chờ lao vào chỗ chết nên lí do kia có gì bất hợp lý đâu?

Đó là “hiện giờ” thế còn “trước đây”? Nghĩ tới đó, Lucia ngay lập tức phát hiện ra một lí do hoàn hảo để đổi hướng cuộc trò chuyện. Thế nên cô ngay lập tức mỉm cười và trả lời.

“Tôi thích chúng từ hồi mới có bảy, tám tuổi, Walker ạ. Người bình thường nào lại đi thích loài hoa của cái chết cơ chứ?”

Ấy nhưng không như Lucia mong muốn, người đàn ông trẻ vẫn chẳng có vẻ gì là hài lòng cả. Lawrence từ tốn đặt dao nĩa xuống rồi vớ lấy chiếc ly rượu, nốc một ngụm hết sạch. Hành động đó của anh làm nụ cười trên môi Lucia cứng ngắc trong bối rối.

“Đó là “Lucia bảy tuổi”, còn “Lucia hai mươi hai tuổi” thì sao? Tôi đã nói chuyện với Louis. Sau sự kiện đó, cô vứt bỏ hầu hết sở thích cá nhân. Tôi không tin cô còn thích chúng vì đẹp.” Lawrence chậm rãi lên tiếng. Anh còn cố tình nhấn mạnh từ “đẹp” ở cuối câu như thể mỉa mai rằng điều đó thật lố bịch. “Người bình thường nào lại suốt ngày nghĩ tới cái chết?”

Anh mới là kẻ bị ám ảnh bởi cái chết ấy. Thực lòng, Lucia rất muốn đáp trả lại một câu như vậy. Nếu không phải vì nói chuyện với Lawrence Walker thì cô cũng không quan tâm tới sinh mạng của mình nhiều tới thế. Nghĩ tới đó, Lucia chợt nhận ra lí do khiến cô muốn tiếp tục sống chẳng phải là vì anh chàng này sao? Việc Lawrence lo lắng lặp đi lặp lại chuyện sống chết làm cô nhớ những người luôn quan tâm tới mình. Cô nuối tiếc khi phải rời xa và cảm thấy tội lỗi vì làm họ đau khổ.

“Cơ thể này của tôi chịu áp lực của cả “pháp sư thiên tài” và “Serilda”. Nếu không nghĩ tới cái chết và kiềm chế bản thân thì anh nghĩ liệu Lucia Weiser có còn sống tới bây giờ không?”

Nghĩ tới cái chết là để tiếp tục sống lâu hơn. Lawrence ngay lập tức hiểu ý của cô gái và đành giữ im lặng. Anh từng thấy một Lucia mất kiểm soát và suýt biến thành quỷ nên anh biết cô đã cố gắng thế nào mấy năm vừa qua để giữ bản thân vẫn còn sống như một con người.

“Đừng nhìn tôi với vẻ mặt đó.”

Lucia làu bàu nhưng anh chàng đối diện vẫn đang đắm chìm trong suy nghĩ nên thành ra chẳng nghe thấy gì. Cô cắn môi, quay đầu nhìn ô cửa kính nhòe nước mưa. Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của Lawrence rằng “Lucia hai mươi hai tuổi” nghĩ gì. Quả thực, sau cái chết của cô Ayaka và nhiều năm huấn luyện với sư phụ, cô đã không còn quan tâm xem mình thích loài hoa gì nữa. Đó là cho tới khi cô viếng mộ gia đình và nghe người quản trang nói về hoa tuyết điểm. Là một Serilda, cô biết một ngôi mộ ở nghĩa trang được bao quanh bởi những bông hoa trắng nhỏ xinh ấy quả là một điều xa xỉ với mình.

“Weiser, tại sao cô lại sang Mỹ?”

“Tham quan, ngắm cảnh và thư giãn, Walker thân mến ạ.” Lucia chống tay lên cằm và cười với anh chàng vừa mới quay trở lại thực tại. “Vậy còn anh thì sao?”

“Lang thang một mình ở nước ngoài không phải là việc một cô gái nên làm đâu.”

“Vậy anh sẽ đi cùng tôi sao, Walker?”

Cô gái thừa biết câu trả lời là gì nhưng vẫn muốn hỏi để châm chọc. Cô muốn nhìn vẻ bối rối của người đã khiến cô thường xuyên rơi vào tình huống khó xử suốt mấy tháng nay.

“Đùa thôi, đùa thôi.”

Lucia tủm tỉm cười, thỏa mãn với việc Lawrence đang chưa biết quyết định thế nào. Cô nhìn ngực áo của người đối diện, bình thường, đó sẽ là vị trí của chiếc huy hiệu Đại Hội đồng Weltseel nhưng bây giờ lại không có gì cả. Ngực áo của Louis giờ đây cũng đã ít đi một chiếc huy hiệu so với lần cuối hai người gặp nhau. Louis sẵn sàng hi sinh nhiều thứ cho cô như vậy vì cậu là thanh mai trúc mã, là người đã cùng Lucia trải qua những giây phút khó khăn của cuộc đời. Còn Lawrence thì sao? Ban đầu, cô chỉ muốn trêu đùa nhưng nghĩ tới ông bạn kia, cô chợt dấy lên hi vọng về việc anh chàng này cũng sẽ giống như Louis dù cô biết điều đó không chỉ ích kỷ mà còn bất khả thi.

“Tôi sẽ hỏi anh Paul cho một pháp sư nào đó đáng tin đi cùng cô.”

Cũng không ngạc nhiên lắm. Cô pháp sư gật gù. Lawrence từng cử một nữ pháp sư giám sát cô sau vụ Cầu Tháp và Charles Lucas thì cử Sergei bám theo. Đời nào Đoàn trưởng quý giá của Semira lại từ bỏ công việc của mình để đi cùng một cô gái lang thang khắp nơi chứ!

“Cô thực sự đi ngắm cảnh à?”

Câu hỏi kỳ quặc đột ngột của Lawrence làm cô thiếu nữ nhướn mày, khó hiểu nhìn lên. Không biết vì lí do gì, trông anh như thể đang mong rằng những lời vừa rồi của Lucia là thật.

“Tôi sẽ ngắm cảnh sau khi xong việc.”

“À…”

Lawrence Walker chỉ thốt lên một từ như vậy rồi im lặng ăn nốt bữa tối của mình. Còn Lucia, cô cảm thấy thật khó xử nếu đột nhiên rời đi giữa bữa ăn của Walker nên đành gọi thêm món tráng miệng nữa. Cô hoàn toàn quên mất rằng chỉ riêng việc hai người ngồi cùng bàn mà một người dùng bữa chính, một người dùng tráng miệng đã là bất thường rồi.

“Bình thường cô nhận tin từ Leticiel nhưng giờ Phòng Thông tin của cô ta đang dưới quyền của ngài Hesire. Nếu cần gì cứ liên lạc với chỉ huy Semira ở Bắc Mỹ. Anh ấy là một trong những người cùng tôi thành lập Semira giống Charles.”

Trước khi rời khỏi nhà hàng, Lawrence đột nhiên dặn dò. Lucia vốn chẳng bị hạn chế quyền gì quan trọng bởi lệnh đình chỉ nên chỉ ậm ừ đáp lại “Biết rồi” và phẩy phẩy tay xua đuổi anh chàng tiếp tục đi đâu thì đi đi. Walker định nói gì đó nữa nhưng chỉ vừa mới mở miệng thì bị một giọng khác xen vào:

“Cậu Walker, thật quý hóa quá khi gặp được cậu ở đây.”

Cả hai người pháp sư cùng lúc nhìn về phía chủ nhân của giọng nói. Một người phụ nữ trung niên đứng ngay gần đó đang phẩy phẩy chiếc quạt lông vũ trên tay và nở nụ cười nịnh bợ với Lawrence. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Lucia biết ngay là cô không ưa người này một chút nào. Cái cơ thể ục ịch cùng với đống trang sức lấp lánh cuốn khắp người của bà ta làm cô cứ nghĩ tới mấy tú bà chốn lầu xanh ở phía Đông.

“Hẹn gặp lại sau, Walker.” Lucia vội vàng chào tạm biệt rồi rời đi để không phải nhìn thấy người phụ nữ kia nữa.

Về tới đầu hồi, Lucia để ý chiếc đồng hồ và phát hiện cũng chỉ mới có hơn bảy giờ. Cả hai người trực ca của thủy thủ đoàn đều đang ở đây nên hẳn vụ hệ thống sưởi ở phòng Moretti đã được xử lí ổn thỏa rồi. Lucia muốn lên boong tàu xem tình hình thế nào. Dù có là pháp sư cấp S thì những thảm họa tự nhiên cũng không phải là thứ cô có thể xem thường. Ấy nhưng muốn là một chuyện còn thực tế lại khác. Một thiếu nữ mười sáu tuổi như cô có khi còn chẳng đặt chân lên boong tàu trong tình hình hiện tại được chứ nói gì tới việc được bọn họ chia sẻ thông tin. Thà rằng cô ngồi yên một chỗ lập trận pháp để theo dõi còn hơn. Nghĩ vậy, Lucia đành lững thững quay về phòng.

Con tàu xa hoa là thế nhưng khả năng cách âm của các phòng lại chẳng tốt chút nào. Tiếng mưa gió thét gào và sấm chớp đùng đoàng bên ngoài cứ chồng chập lên nhau làm cô đau hết cả đầu, không tài nào tập trung được. Lucia cáu kỉnh vò rối tung mái tóc rồi chán nản nhìn con số ở góc trên của tờ tài liệu. 1612. Đã tới tờ thứ 1612 rồi mà cô vẫn còn gần một phần ba chưa xem nữa! Mỗi lần thế này, cô lại muốn vứt quách hết tất cả cho rồi. Ít nhất thì người chịu trách nhiệm cho Phòng Thông tin hiện tại là ngài Hesire nên cô không cần phải vội vàng giải quyết giấy tờ cho kịp thời hạn nữa.

Chợt, một tiếng súng nổ đoàng vang lên lẫn trong tiếng sấm đì đùng. Lucia lao vội ra ngoài hành lang, dáo dác nhìn quanh. Tiếng súng vừa rồi to và gần tới mức Lucia tưởng chừng như nó ở ngay kế bên vậy. Phòng cô một mặt là biển cả, ba mặt là giáp với phòng khác hoặc hành lang nên âm thanh vừa rồi chắc chắn phải bắt đầu từ đâu đó ngoài này. Vừa lúc nhìn sang khoang kế bên, cô phát hiện một thuyền viên đang đứng ở ngưỡng cửa với vẻ mặt bối rối.

“Xin lỗi đã làm phiền mọi người. Chỉ là chút hiểu nhầm thôi.” Người thuyền viên lớn tiếng thông báo rồi cúi gập người xin lỗi. Tới lúc ấy, phần lớn những vị khách hiếu kỳ vừa mới ngó ra khỏi khoang lại lục tục quay về.

“Vừa rồi là tiếng súng đúng không? Nổ súng giữa tàu như thế này mà bảo là “nhầm lẫn” là xong ấy hả?”

Lucia vừa mới mở miệng định lên tiếng thì bị một người đàn ông bước tới từ phía sau ngắt ngang. Ông ta nghiêm nghị nhìn chằm chằm người thuyền viên thấp hơn tới một cái đầu. Thế rồi, chẳng đợi câu trả lời, ông lại tiếp tục. Điếu thuốc chưa châm lửa trên miệng ông ta cứ ngật lên, ngật xuống theo từng lời nói ra.

“Nếu có ai bị bắn trúng thì mấy người có chịu trách nhiệm không? Hay là ai cầm súng kẻ đó tự chịu hết còn mấy người thì phẩy tay lượn hết?”

“Dĩ nhiên là bọn tôi sẽ chịu trách nhiệm, thưa ông Turner.”

“Vậy con tàu này đủ khả năng cứu chữa cho một người bị bắn không? Tới một thuyền viên còn tự tin thế này thì chắc là cũng đúng luôn.”

“Cái đó…”

“Cái đó cái gì? Làm sao? Con tàu to thế này thì chắc trạm xá được trang bị phải sánh ngang bệnh viện luôn ấy. Hay là có hẳn một pháp sư chịu tới đây chỉ để chữa bệnh? Mà không phải tới Tư tế của Thánh điện cũng chỉ có thể sơ cứu và chữa lành mấy thứ vặt vãnh con con hả?”

Trước hàng đống câu hỏi được đặt ra, anh chàng thuyền viên bất đắc dĩ ngậm miệng lại, đứng im đó chờ mọi việc qua đi. Turner thấy vậy đành thở dài mà dừng lại. Ông nhìn người thuyền viên một lượt như đánh giá, soi xét rồi quay người bỏ đi.

Lucia thừa biết hành động vừa rồi của người thuyền viên là không đúng nhưng bị hỏi liên tục những vấn đề như vậy thì cô đành cảm thông với anh ta. Có lẽ tới ban quản lý tàu cũng chẳng bao giờ nghĩ tới việc có một vị khách nổ sung lung tung trên một con tàu hạng sang thế này chứ nói gì tới một nhân viên trực ca. Giữa lúc còn đang thấy tội nghiệp thay cho những người nhân viên, Lucia chợt nhận ra người đàn ông tên Turner đang nhìn mình. Khuôn mặt thể hiện rõ sự cứng nhắc và khó tính của Turner làm cô chợt nhớ tới người giáo viên ở Moriyana.

“Xin lỗi.”

Lucia nép vào một bên hành lang nhường đường nhưng Turner lại đứng đó thêm một lúc rồi mới chịu rời đi. Trước khi đi, ông vẫn chẳng nói một lời nào giải thích cho hành động vừa rồi. Cô pháp sư khó hiểu nhìn theo bóng lưng Turner cho tới tận khi ông quay về căn phòng cách đó không xa.

Mình từng gặp ông ta rồi sao? Lucia Weiser đưa tay lên cằm phân vân tự hỏi. Nhưng rồi cô nhanh chóng bỏ vấn đề ấy ra khỏi đầu và quay sang khoang tàu có tiếng nổ súng. Nếu cô quên Turner thật thì ông ta cũng không phải người đầu tiên bị cô lãng quên.

“Cô Weiser… tôi giúp được gì cho cô chăng?” Người thuyền viên nở nụ cười cứng ngắc thiếu chuyên nghiệp, ngập ngừng cất tiếng hỏi.

“Không có ai bị thương chứ?”

“Dạ không, thưa cô. Quý ngài bên trong đây chỉ bắn vào tường thôi. A, cô không cần phải lo. Viên đạn sẽ không thể xuyên qua tường, thưa cô.”

“Vậy là anh định để ông ta bắn tiếp sao?”

Nhận ra mình đã lỡ lời, anh chàng thuyền viên vội vàng xua xua tay giải thích. Lucia cũng không bắt bẻ nhiều nên chỉ cười bỏ qua. Cô ra đây vì muốn biết ai là người nổ súng và lời người thuyền viên vừa rồi cũng đã cho cô biết câu trả lời rồi. Lucia không biết căn phòng ngay kế bên là của ai nhưng để tìm ra thì đâu có khó gì.

“Tôi sẽ đi sửa bóng đèn. Jack, cậu đi lấy chai rượu cho ông Dawson đi. Chai mà ông ta đặt trước- Chúc buổi tối tốt lành, thưa cô.”

Cái tên “Dawson” phát ra từ miệng người trực ca vừa mới bước ra khỏi khoang tàu làm Lucia đang mở cửa liền khựng lại. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng chủ nhân căn phòng suốt ngày ồn ào tiếng máy hát kế bên lại là gã say xỉn khó ưa vào sáng nay. Lucia biết trí nhớ của mình trong việc ghi nhớ người khác không tốt nhưng cô không cho rằng nó tệ tới mức cô không nhận ra Dawson nếu ông ta ở ngay bên cạnh suốt thời gian vừa rồi. Hơn nữa cuộc trò chuyện ngắn sáng nay của ông ta với Walker cứ như thể hai người cũng chưa từng gặp mặt trên tàu.

“Tối tốt lành.”

Lucia gật đầu đáp lại lời chào. Khuôn mặt ái ngại, chần chừ như có lời muốn nói của người thuyền viên vừa mới bước ra làm cô chỉ biết thở dài trong lòng. Cô biết anh ta định nói gì. Cứ mỗi lần phòng Dawson làm ồn, những lời đó lại được lặp lại một cách máy móc, bất lực. Nhờ vào hệ thống trận pháp cách âm được đặc biệt tạo ra cho căn phòng đó, những phòng cách xa chút như của Walker sẽ chỉ nghe thấy âm thanh nho nhỏ nhưng người ở ngay sát vách như Lucia thì khác. Tiếng máy hát, tiếng lạch cạch của mấy chai lọ thủy tinh, thậm chí cả âm thanh kéo rê bàn ghế, cô nghe thấy toàn bộ chúng một cách rõ ràng.

Cứ như số phận bảo mình nên nhanh chóng xử lý hắn ta đi vậy. Lucia chậc lưỡi mỉa mai. Cô nhìn xấp tài liệu trên mặt bàn trà rồi ngẩng lên nhìn bức tường giáp với phòng của Dawson ở sau lưng ghế. Từ lúc biết tên khốn đó ở phòng ngay kế bên, cô lại muốn chấp nhận lời đề nghị đổi phòng lúc trước của thủy thủ đoàn. Lawrence Walker chắc chắn sẽ phản đối việc để cô ở một mình chỗ khác đấy nhưng quan trọng gì chứ. Không phải thời gian tới ở Mỹ cô cũng sẽ lang thang một mình à?

“Tốn thời gian quá.”

Lucia ngán ngẩm cầm tập tài liệu được buộc cùng nhau ở trên cùng lên. Chúng là bản sao lời khai của người đàn ông bị Colbert mạo danh mua khu xưởng nhuộm và cả biên bản xác nhận của cảnh sát địa phương. Một đối tượng lý tưởng để mạo danh. Cô pháp sư chỉ có thể nhận xét tới thế mà thôi. Người đàn ông độc thân xấu số ấy không có nổi một mối quan hệ vượt ra bên ngoài ngôi làng đang sống. Thậm chí, khi đội điều tra xuống tới nơi, họ phát hiện ra rằng người quen của ông ta hầu như cũng đều như vậy cả. Họ là những người nông dân quanh năm suốt tháng chỉ quanh quẩn bên cánh đồng, thi thoảng mới tới thị trấn gần đó để mua sắm. Những người như vậy thì dù mười năm, hai mươi năm nữa, có khi hết cả đời, nếu không có ai tới thông báo thì cũng chẳng tài nào biết được danh tính của mình bị đánh cắp.

Mấy tập tài liệu tiếp theo cũng không có gì đặc biệt. Chúng đều là danh sách, hồ sơ của những người bị chúng mạo danh trong vụ Điện Lambeth. Vài người trong số đó đã qua đời cách đây một thời gian. Mỗi lần thấy ngày chết trên hồ sơ, Lucia lại vội vàng tìm giấy chứng tử và nguyên nhân tử vong. Cho tới khi xác nhận rằng những cái chết không liên quan gì tới tổ chức kia, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Gấy tờ giả của tất cả bọn họ đều rất hoàn hảo. Chúng dư sức vượt qua những cuộc kiểm tra hành chính thông thường. Theo như đống thư từ qua lại tìm thấy ở Pelham Cresent thì có vẻ Colbert và Sarah là người chỉ đạo những vụ việc quanh London nhưng tay giảng viên chỉ biết ăn chơi kia không hề học luật, Lucia chắc chắn điều đó. Sarah thì chỉ biết những thủ tục hành chính bên giới pháp sư. Vậy nghĩa là hai người họ phải có người giúp tư vấn pháp luật. Cô tự hỏi không biết người kia có liên quan gì tới vụ này không. So với một tên quý tộc ăn bám giống Colbert hay những pháp sư bình thường như Sarah, quá trình điều tra và tố tụng sẽ khó khăn hơn nhiều nếu nhảy ra một kẻ có liên quan am hiểu luật pháp.

“Phiền thật đấy.” Lucia làu bàu. Cô giơ bút chì gạt một trong số những sợi tơ ma lực đang trôi nổi khắp căn phòng khiến nó đứt đoạn. Viên đá năng lượng cùng chiếc gương tay cũ kỹ đang nằm chỏng gọng trên sàn lóe sáng cùng một lúc và rồi sợi tơ kia lại liền như chưa có gì xảy ra.

Mấy ngày nay, Lucia đã quen dần với việc không có đồng hồ và ngừng việc vô thức thò tay tìm kiếm nó nhưng cái cảm giác bức bối vì không xem được giờ thì vẫn ở đó. Cô pháp sư ngả người về phía sau, cáu kỉnh vò đầu bứt tai. Buổi hẹn của Lawrence Walker với Dawson là vào lúc mười giờ, cô nhớ không lầm là vậy và đã lấy nó làm mốc thời gian để ngừng việc đọc đống giấy tờ này lại. Với khả năng của một pháp sư cấp S, chẳng cần anh ta đặt chân vào khoang, chỉ cần đứng ở ngoài hành lang thôi anh chàng Đoàn trưởng đó cũng cảm nhận được đống năng lượng bất thường đang tràn ngập căn phòng này. Thế mà nãy giờ vẫn chưa có ai xông vào đây làm phiền, vậy hẳn là còn lâu mới tới mười giờ. Lucia đã chán ngấy việc ngồi làm việc trên con tàu chao đảo và ồn ào vì cơn bão này lắm rồi. Cô muốn tới nhà ăn và hưởng thụ một tách trà nóng hổi trước khi leo lên chiếc giường ấm áp kia. Nhưng với tư cách là một thành viên của Đại Hội đồng Weltseel, Lucia Weiser đành phải vượt qua sự lười biếng của mình và bất đắc dĩ quay lại với công việc.

Thế rồi, cho tới khi chỉ còn lại một xấp tài liệu nữa, cô pháp sư vẫn chưa nhìn thấy một báo cáo nào về nguồn gốc đống giấy tờ giả hay thậm chí là tiến độ điều tra. Cô đoán có lẽ vụ đó được giao cho phía cảnh sát. Làm giả con dấu, tài liệu thì không nhất thiết phải liên quan tới giới pháp thuật mà tốc độ xử lý của Sở Cảnh sát đối với những vấn đề bình thường thế này sẽ nhanh hơn nhiều so với các cơ quan điều tra của pháp sư. Lucia phân vân liệu có nên liên hệ với vị thanh tra mà mình quen không nhưng nhớ tới bản tính cục cằn của ông ta thì cô lại nhăn nhó, miễn cưỡng lắm mới ghi chú vào danh sách việc cần làm.

“Chỉ còn một thôi.” Cô pháp sư tóc vàng vui mừng tự nhủ trong khi nhìn tập tài liệu duy nhất còn lại trong chiếc vali. Nó dày gấp đôi những tập trước nhưng điều đó không quan trọng bằng việc nó là tập cuối cùng.

Niềm vui sướng đó của Lucia chẳng kéo dài bao lâu. Ngay sau khi đọc xong trang đầu tiên, cô đã cúi gập người xuống mà ôm đầu. Lượng trinitrotoluene mà Colbert thu mua lớn hơn nhiều so với số lượng ước chừng dùng cho việc chế thuốc nổ trong vụ Điện Lambeth. Và chỗ bị thừa ra đó thì đã biến mất không dấu vết.

“Được rồi. Dừng tại đây thôi.”

Lucia Weiser hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn viên đá năng lượng vẫn đang lập lòe trên thảm. Ánh sáng của nó đã yếu hơn nhiều so với lúc ban đầu. Cô thiếu nữ lười biếng không chịu rời khỏi ghế, cố rướn người với lấy chiếc túi vải trên nắp vali nhưng rồi vẫn phải đứng dậy để thay viên đá sắp cạn năng lượng trước khi trận pháp ngừng hoạt động.

Tốn kém thật đấy. Cô ngồi xổm cạnh giữa phòng, một tay tì cằm, tay còn lại mân mê viên đá. Những thứ này không phải hàng thượng phẩm như của Vincent Lucas, dù vậy giá cả của chúng cũng không rẻ gì. Lucia đã mong nó duy trì được hết đêm nay nhưng mới được có vài giờ đồng hồ trôi qua. Ít nhất thì mấy tháng vừa qua cô đã ngừng việc mua đồ về làm thí nghiệm linh tinh nên tình hình tài chính không tới nỗi nào.

“Thành quả thì không thấy đâu, chỉ thấy phí tiền nguyên liệu và viện phí.” Lần nào Setsuga cũng nói vậy. Quả thực, Lucia không phản bác lại được dù chỉ là một lần. Sau vô số lần thử, thứ duy nhất cô thành công đó là thuốc kháng l’obscurite với nguyên liệu rẻ hơn so với sản phẩm của Phòng Nghiên cứu. Dù sao thì cô cũng có lợi thế khi có tới một nửa năng lượng pháp thuật là l’obscurite.

Một tiếng rít chói tai đột ngột vang vọng khắp nơi. Lucia Weiser đang mơ màng hoài niệm nhảy dựng lên và rùng mình. Cô có thể cảm thấy gai ốc sởn hết cả lên bên dưới lớp quần áo.

Cái quái gì thế?! Cô thiếu nữ nghiến răng, theo phản xạ nhìn ngay về phía phòng của Dawson. Cả boong hạng hai này chỉ có duy nhất một cái máy hát, thế thì âm thanh chẳng khác gì đĩa trục bị xước này còn có thể ở đâu ra được nữa?

“Thế đấy! Tôi mặc kệ mấy kẻ các người có việc gì với tên khốn nạn đó!” Lucia gào lên. Cô túm lấy cái áo choàng rồi lao ra khỏi phòng, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm chửi rủa.

Mấy người thuyền viên đã tới trước cả Lucia. Anh chàng tên Jack vẫn đứng ở ngoài cửa đợi như mọi lần, chỉ có điều, lần này anh ta cứ đứng đờ ra đó, chẳng làm gì dù cho đã có nhiều hành khách rời khỏi phòng chờ lời giải thích.

“Này.” Lucia vỗ nhẹ vào vai anh ta một cái. Đến lúc đó, Jack như choàng tỉnh, vội vội vàng vàng đóng sầm cánh cửa khoang lại rồi đứng chặn trước nó. Phản ứng bất thường đó làm cô pháp sư nghi ngờ. Cô lại cất tiếng gọi “Này” một lần nữa.

“V-vâng? Xin… xin lỗi vì sự cố này, thưa- thưa cô. Không có gì xảy ra hết.” Jack cứ lắp bắp trả lời. Đôi mắt đảo liên hồi chẳng dám nhìn thẳng vào người đối diện lấy một lần.

“Không có gì hết ấy à?” Lucia vừa gằn giọng hỏi, vừa ép sát Jack buộc anh ta phải lùi lại dính vào cánh cửa. Anh chàng thuyền viên luống cuống quay mặt đi nhưng ngay lập tức bị cô gái giữ chặt lại.

“Cô- cô Weiser-”

“Lawrence Walker đang ở quán rượu. Gọi anh ta về đây.” Cô pháp sư túm cổ áo Jack đẩy sang một bên, còn mình mở cửa lao vào trong.

Trong hành lang tối tăm chỉ có mỗi ánh sáng thoát ra từ cửa phòng bên trái, Lucia cũng không thấy người thuyền viên trực ca còn lại đâu. Thay vào đó, mùi máu vừa rồi cô chỉ cảm nhận được mờ nhạt giờ càng ngày tanh nồng. Trái tim cô như thắt lại. Lucia chẳng còn tâm trí đâu mà để ý tới tiếng rít chói tai nữa. Cô chạy thật nhanh vào trong căn phòng hé cửa để rồi thấy Hubert Dawson đang nằm bất động giữa vũng máu.

“Chết tiệt! Gọi bác sĩ Harris đem đồ tới đây!”

Lucia gào lên trong khi cởi vội áo choàng đè chặt lên vết thương trên lưng Dawson. Cô cúi gập người xuống ghé sát mặt gã ta cố lắng nghe tiếng thở nhưng không nghe được gì. Cô buộc phải thả một tay đang đè trên vết thương ra, đặt lên cổ tay ẩm ướt đang dần mất đi độ ấm của gã. Không có gì cả, dù chỉ là một nhịp đập yếu ớt. Lucia nghiến răng, nhìn đôi môi tím tái của kẻ mà cô ghét cay, ghét đắng chỉ trực chờ túm được cơ hội xử lý. Cô thừa biết rằng với trình độ y học trên con tàu này thì Dawson chẳng còn hi vọng nào nhưng cô vẫn không ngừng việc ép vết thương của gã ta lại.

Thế rồi, một bàn tay chai sần chậm rãi đặt lên đôi bàn tay nhuốm đầy máu của Lucia.

“Được rồi, quý cô. Cô đã cố hết sức rồi. Dừng lại ở đây thôi.” Chủ nhân của bàn tay ấy nhẹ nhàng cất tiếng nói.