Chương 1: Tí..Tách..
Đêm ấy không có gì đặc biệt.
Ít nhất, anh đã từng nghĩ như vậy.
Thành phố bên ngoài cửa sổ vẫn sáng đèn.
Những ô cửa kính của các tòa nhà phía xa nối thành từng mảng sáng nhạt giữa màn đêm. Tiếng xe vọng lên từ con đường bên dưới, lúc gần lúc xa, hòa cùng tiếng máy điều hòa và tiếng nước nhỏ đâu đó trong căn phòng.
Anh ngồi trước bàn làm việc.
Màn hình máy tính vẫn sáng, nhưng đã hơn mười phút rồi anh không ghi nổi một dòng.
Một ngày làm việc bình thường.
Một ngày giống hàng trăm ngày trước đó.
Hai mươi bốn tuổi, một công việc không có gì đặc biệt, một căn phòng thuê không lớn, một cuộc sống yên ổn đến mức đôi khi chính anh cũng cảm thấy nó đang trôi qua mà chẳng hề hay biết lúc nào.
Tần đưa tay xoa mặt.
“Thật mệt mỏi”
Anh tắt màn hình rồi đứng dậy, trong căn phòng lập tức tối đi, anh bước về phía giường.
Tí..Tách
Anh dừng lại, một giọt nước rơi xuống đâu đó.
Tách.
Tần nhìn quanh, phòng tắm?
Anh là nhớ mình đã khóa vòi nước.
Tí… tách…
Âm thanh đó rất nhỏ.
Nhưng trong căn phòng yên tĩnh này, nó trở nên rõ ràng một cách kỳ lạ, Tần bước tới gần phòng tắm.
Không có nước trên sàn, vòi nước thì vẫn đang đóng.
Anh nhíu mày, có lẽ là đường ống bị rò, anh định mặc kệ, Rồi tim anh đập mạnh một cái.
Thình Thịch.
Anh khựng lại, một cảm giác khó chịu chạy từ ngực xuống bụng.
Thình Thịch.
Lần này mạnh hơn, Tần đưa tay lên ngực.
“Cái gì…?”
Hơi thở đột nhiên trở nên khó khăn, Không khí như mắc lại trong cổ họng.
Anh cố hít vào.
Lồng ngực đau nhói.
Tần cúi người, một tay chống lên bàn.
Cơn đau đến quá nhanh, không có dấu hiệu báo trước.
Không có thời gian để anh hiểu chuyện gì đang xảy ra, Anh cố bước về phía cửa.
Một bước.
Rồi thêm một bước.
Nhưng đầu gối mềm nhũn, Tần ngã xuống sàn, Tầm nhìn bắt đầu rung lên.
Ánh đèn ngoài cửa sổ kéo thành những vệt dài.
Anh muốn gọi ai đó, miệng mở ra nhưng không phát được thành tiếng.
Tí...Tách…
Âm thanh ấy vẫn vang lên, bình thản đến đáng sợ, Tần siết chặt ngực.
Cơn đau càng lúc càng dữ dội.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, thứ anh nghĩ đến không phải gia đình, không phải công việc, cũng chẳng phải những điều lớn lao.
Chỉ là một ý nghĩ rất đơn giản.
Mình chưa muốn chết, Rồi mọi thứ chìm vào bóng tối.
Có tiếng nổ.
ẦM!
Tần bật tỉnh, không khí nóng rát tràn vào phổi, anh ho sặc sụa.
Một mùi khét nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Khói, rất nhiều khói.
Tần cố mở mắt, không thấy gì, bóng tối bao phủ tất cả, anh đưa tay ra trước mặt.
Không nhìn thấy bàn tay của mình, tiếng người hét vang lên ở đâu đó.
“Bên trái có thương binh!”
“Mau cúi xuống!”
“Cẩn thận!”
Một tiếng súng nổ ngay gần đó, Tần giật bắn người, anh cố đứng dậy, chân vừa chống xuống đất đã khuỵu xuống.
“Đây là… đâu?”
Không ai trả lời, một tiếng nổ khác vang lên, mặt đất rung chuyển. Tần ôm đầu, anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ vài giây trước anh còn ở trong căn phòng của mình.
Anh nhớ cơn đau ở lồng ngực, vẫn nhớ cảm giác không thở được đó, nhớ mình đã ngã xuống.
Nhưng sau đó…
Không có gì xảy ra nữa, một bàn tay bất ngờ túm lấy cổ áo anh.
“Nhất!”
Tần giật mình.
“Ai đó?”
“Thằng này còn sống!”
“Đưa nó ra khỏi đây!”
Hai người lính kéo anh lên, Tần chưa kịp phản ứng đã bị lôi đi.
“Khoan! Các anh là ai?”
Không ai trả lời.
“Đây là đâu?”
“Đi theo và im miệng lại!”
“Nhưng tôi…”
ẦM!
Một vụ nổ xé toạc không khí, Tần cúi rạp người theo bản năng, một mảnh kim loại bay vụt qua đầu.
Anh nghe rõ tiếng nó xé gió, hai người lính kéo anh chạy qua một con phố đầy khói, những chiếc xe quân sự bị lật nằm chắn ngang đường. Một tòa nhà phía xa đang cháy, kính vỡ phủ kín mặt đường.
Tần nhìn tất cả.
Não anh trống rỗng, không thể nào, đây không phải thành phố của anh.
“Nhất!”
Người lính phía trước quát.
“Anh đang gọi ai đấy?”
Người kia quay đầu.
“Gì cơ?”
“Tôi không phải Nhất.”
Cả hai khựng lại, người lính phía sau nhìn anh như nhìn một kẻ mất trí.
“Cậu vừa nói gì?”
“Tôi không phải Nhất.”
Một khoảng im lặng ngắn ngủi, rồi người lính túm cổ áo anh.
“Đừng có mà giở trò.”
“Tôi thật sự không biết các anh đang nói gì!”
“Cậu bỏ vị trí giữa lúc giao chiến. Bây giờ lại bảo không biết?”
“Tôi chẳng biết cái vị trí nào cả!”
Một tiếng súng vang lên từ phía xa, người lính lập tức ấn Tần xuống.
“Muốn chết à?”
Tần im bặt.
Anh nhìn những người xung quanh, tất cả đều mặc quân phục, tất cả đều mang vũ khí, và tất cả đều đang chiến đấu với thứ gì đó mà anh chưa nhìn thấy.
Một người lính chạy ngang qua.
“Cổng lại mở rồi!”
Tần nghe thấy.
“Cổng?”
Anh ngẩng đầu lên, qua màn khói đang tan dần, cuối con phố xuất hiện một thứ khiến anh quên cả thở.
Một vết nứt.
Không.
Không thể gọi nó là vết nứt.
Nó giống như một khoảng không bị ai đó dùng tay xé toạc.
Không gian xung quanh méo mó.
Những đường sáng màu tím sẫm chạy dọc theo mép khe nứt, Từ bên trong vọng ra một âm thanh trầm thấp.
Rè…
Rè…
Rè…
Anh nhìn chằm chằm, một thứ gì đó đang chuyển động phía sau màn tối.
“Cái gì vậy…?”
Không ai trả lời anh, một người lính bên cạnh siết chặt súng.
“Quái vật.”
Tần quay sang.
“Quái vật?”
Người kia không nhìn anh, một cái bóng bước ra khỏi cánh cổng, nó cao hơn một người bình thường, hai chân dài bất thường.
Cánh tay gần chạm đất, cơ thể phủ một lớp thứ gì đó giống như da cháy, nó ngẩng đầu lên, không có mắt.
Nhưng anh biết nó đang nhìn mình, cơ thể anh cứng đờ, nỗi sợ đến trước cả suy nghĩ.
“Bắn!”
Tiếng súng đồng loạt vang lên những viên đạn bay qua màn khói.
Con quái vật đó lao nhanh tới, anh muốn chạy.
Nhưng chân không thèm nhúc nhích, anh chỉ có thể đứng đó nhìn nó tiến lại gần.
Một người lính đột nhiên chắn trước mặt anh.
“Nhất! Chạy mau đi!”
Tiếng hét ấy khiến Tần tỉnh lại, anh quay người.
CHẠY!!
Chạy bằng tất cả sức lực, nhưng trong đầu chỉ có một câu hỏi.
Nhất là ai?
Anh không biết, không biết mình đang ở đâu, không biết những người này là ai, không biết thứ vừa bước ra từ cánh cổng là gì.
Và càng không biết tại sao tất cả mọi người đều gọi anh bằng một cái tên mà anh chưa từng nghe qua.
Tần chạy qua con phố ngập khói. Phía sau, tiếng súng vẫn không ngừng, rồi một tiếng nổ khủng khiếp vang lên.
ẦM!
Sức ép hất anh xuống, mọi thứ trước mắt đang quay cuồng. Tần đập mạnh xuống mặt đường.
Đôi Tai ù đi, âm thanh xung quanh trở nên xa xôi. Anh cố chống tay đứng dậy, một bóng người xuất hiện giữa màn khói, người đó đang nhìn anh.
Tần không nghe rõ đối phương nói gì, chỉ thấy đôi môi chuyển động, rồi một câu nói lọt vào tai anh.
“Mau chạy đi!”
Tần ngẩng đầu, không hiểu vì sao, câu nói ấy khiến tim anh đau nhói.
Không phải cơn đau lúc trước, một cảm giác khác.
Là sự quen thuộc.
Nhưng anh chưa từng nghe giọng nói này, chưa từng gặp người này.
Anh muốn hỏi, Muốn có được câu trả lời.
Nhưng trước khi kịp mở miệng, một bóng đen khổng lồ từ phía sau người kia trồi lên, Một bàn tay.
Một bàn tay khổng lồ thò ra khỏi cánh cổng, Nó chộp lấy người đàn ông.
Tần mở to mắt, Người kia biến mất trong màn khói.
Và lần đầu tiên kể từ khi tỉnh lại, Tần hiểu một điều, đây không phải một giấc mơ.
Đây là một thế giới khác, và anh đã bị ném vào giữa cái thế giới chết tiệt này.