Chương 2: Tình Yêu Chớp Nở

Không ai được chọn nơi mình sinh ra.<div><br></div><div>Cũng chẳng ai mong cuộc sống của mình nghèo khó.</div><div><br></div><div>Dẫu vậy, tôi vẫn cảm thấy bản thân là một người may mắn.</div><div><br></div><div>Mỗi ngày đều được ở cạnh mẹ.</div><div><br></div><div>Được nhìn thấy nụ cười hiền hậu của bà.</div><div><br></div><div>Được biết bà vẫn khỏe mạnh.</div><div><br></div><div>Chỉ cần như vậy thôi, với tôi, hôm đó đã là một ngày đáng sống nhất trên thế giới này rồi.</div><div><br></div><div>— Nhã Tâm, vào nghỉ ngơi một chút đi con.</div><div><br></div><div>— Sáng giờ con cứ quần quật ngoài sân, hết cuốc đất lại sửa hàng rào.</div><div><br></div><div>Mẹ nhẹ nhàng đưa tay lau vết đất dính trên má tôi. Giọng bà nghẹn lại.</div><div><br></div><div>— Mẹ xin lỗi...</div><div><br></div><div>— Nhã Tâm của mẹ thiệt thòi quá.</div><div><br></div><div>— Con đã từ bỏ ước mơ để ở lại. Vừa làm con gái của mẹ, vừa gánh vác mọi việc trong nhà như một người đàn ông.</div><div><br></div><div>Khóe mắt mẹ lại đỏ hoe.</div><div><br></div><div>Tôi chỉ biết thở dài.</div><div><br></div><div>— Lại nữa rồi.</div><div><br></div><div>Tôi đưa tay chùi lớp đất trên tay vào vạt áo, rồi mỉm cười ôm lấy bà.</div><div><br></div><div>— Con không thấy mình thiệt thòi đâu.</div><div><br></div><div>— Ngược lại, con còn thấy hạnh phúc vì được làm con của mẹ.</div><div><br></div><div>Tôi siết vòng tay chặt hơn, rồi cố tình chuyển sang chuyện khác.</div><div><br></div><div>— Không phải mẹ bảo thích hoa dừa cạn sao?</div><div><br></div><div>— Con sẽ biến nơi này thành một khu vườn nhỏ. Trồng thật nhiều hoa dừa cạn để ngày nào mẹ cũng được ngắm.</div><div><br></div><div>Mẹ bật cười, đôi mắt vẫn còn ngân ngấn nước.</div><div><br></div><div>Đúng lúc ấy, trước hàng rào bỗng xuất hiện một người phụ nữ xa lạ.</div><div><br></div><div>Tôi hơi nhíu mày.</div><div><br></div><div>Từ trước đến nay, rất hiếm khi có người tìm đến căn nhà nhỏ này.</div><div><br></div><div>Tôi bước ra ngoài.</div><div><br></div><div>Nhưng vừa nhìn rõ gương mặt đối phương, cả người tôi lập tức cứng đờ.</div><div><br></div><div>Là... Ninh Tịch Dao.</div><div><br></div><div>Tôi đứng chết lặng trước cổng.</div><div><br></div><div>— Sao...</div><div><br></div><div>Giọng tôi run lên.</div><div><br></div><div>— Sao chị... lại đến được đây?</div><div><br></div><div>— Ai vậy con?</div><div><br></div><div>Nghe tiếng động, mẹ cũng từ trong nhà bước ra.</div><div><br></div><div>Tôi còn chưa kịp lên tiếng thì Ninh Tịch Dao đã mỉm cười, lễ phép cúi đầu.</div><div><br></div><div>— Chào bác.</div><div><br></div><div>— Con là đồng nghiệp của Nhã Tâm ở nhà hàng.</div><div><br></div><div>Mẹ quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy bất ngờ.</div><div><br></div><div>— Nhã Tâm nhà mình có bạn đến chơi nữa à?</div><div><br></div><div>Nụ cười trên gương mặt bà lập tức rạng rỡ hơn.</div><div><br></div><div>— Mời con vào nhà.</div><div><br></div><div>Tôi chỉ biết cười gượng, hoàn toàn không biết phải giải thích thế nào.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao thì ung dung bước theo mẹ vào trong, cứ như đã quá quen thuộc với nơi này.</div><div><br></div><div>Còn tôi vẫn đứng trân trân trước cổng.</div><div><br></div><div>Hết gãi đầu lại vò tóc, mặt nhăn nhó như vừa nuốt phải khổ qua.</div><div><br></div><div>Tôi lẩm bẩm:</div><div><br></div><div>— Quái quỷ gì nữa vậy trời...</div><div><br></div><div>Cuối cùng, tôi cũng đành lẽo đẽo chạy theo.</div><div><br></div><div>Trong đầu lúc này chỉ có một suy nghĩ.</div><div><br></div><div>Mong mẹ đừng lỡ lời hay làm điều gì khiến Ninh Tịch Dao phật ý.</div><div><br></div><div>Nếu không...</div><div><br></div><div>Kiều Nhã Tâm này chắc thất nghiệp sớm mất.</div><div><br></div><div>Trong lúc mẹ vào bếp chuẩn bị nước và ít trái cây, tôi khẽ huých vào cánh tay chị.</div><div><br></div><div>Giọng lí nhí:</div><div><br></div><div>— Sao chị lại đến được đây?</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao cũng hạ thấp giọng, phối hợp với tôi tỉnh bơ như không.</div><div><br></div><div>— Đây là nhà bạn chị.</div><div><br></div><div>— Sao chị lại không được đến?</div><div><br></div><div>Tôi nhíu mày.</div><div><br></div><div>— Chúng ta làm bạn từ bao giờ?</div><div><br></div><div>Chị bình thản đáp:</div><div><br></div><div>— Mới hồi nãy.</div><div><br></div><div>Tôi cạn lời trước vẻ mặt tỉnh bơ của người đối diện.</div><div><br></div><div>Đúng lúc ấy, mẹ bưng khay nước từ trong bếp bước ra.</div><div><br></div><div>— Nhà mình chẳng có gì quý giá.</div><div><br></div><div>— Con uống tạm ly nước lọc nhé.</div><div><br></div><div>— Bác có chút việc phải đi một lát. Hai đứa cứ ngồi chơi.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao lễ phép gật đầu.</div><div><br></div><div>— Dạ.</div><div><br></div><div>Tôi chạy ra cửa nhìn theo.</div><div><br></div><div>Đợi đến khi bóng mẹ khuất hẳn, tôi mới xoay người lại, từng bước tiến về phía Ninh Tịch Dao.</div><div><br></div><div>Cố tình làm ra vẻ nguy hiểm, tôi lên tiếng:</div><div><br></div><div>— Chị đang có mục đích gì?</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao không hề né tránh. Khóe môi còn cong lên.</div><div><br></div><div>— Muốn làm bạn.</div><div><br></div><div>Tôi đáp ngay, không chút do dự:</div><div><br></div><div>— Chúng ta không phù hợp để làm bạn đâu.</div><div><br></div><div>Lần này, chị hơi nhíu mày.</div><div><br></div><div>— Tại sao?</div><div><br></div><div>Tôi chỉ tay về phía chị.</div><div><br></div><div>— Vì chị là chủ.</div><div><br></div><div>Rồi chỉ ngược lại vào mình.</div><div><br></div><div>— Còn tôi chỉ là nhân viên phục vụ.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao bật cười đầy thích thú.</div><div><br></div><div>— Chị không quan tâm.</div><div><br></div><div>Tôi cau mày nhìn chị vài giây, sau đó nhún vai.</div><div><br></div><div>— Tùy chị.</div><div><br></div><div>Nói xong, tôi quay người bước thẳng ra sân, tiếp tục công việc còn dang dở, bỏ mặc vị “khách không mời mà đến” ngồi lại một mình.</div><div><br></div><div>Trong lúc tôi đang lúi húi xới đất để trồng từng gốc hoa dừa cạn, Ninh Tịch Dao rón rén bước đến từ phía sau.</div><div><br></div><div>Cảm nhận được có người đứng gần, tôi lập tức quay đầu lại, liếc chị một cái sắc lẻm.</div><div><br></div><div>— Gì nữa đây?</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao nhún vai, hai tay chắp sau lưng.</div><div><br></div><div>— Muốn phụ.</div><div><br></div><div>Tôi bật cười.</div><div><br></div><div>— Thiên kim như chị mà cũng biết làm mấy việc này sao?</div><div><br></div><div>Chị bĩu môi, lập tức ngồi xổm xuống.</div><div><br></div><div>— Này.</div><div><br></div><div>— Để Ninh Tịch Dao này thử.</div><div><br></div><div>Nhìn dáng vẻ bướng bỉnh ấy, tôi vừa buồn cười vừa bất lực.</div><div><br></div><div>Chưa đầy vài giây, chị đã cầm nhầm cái cào để xới đất.</div><div><br></div><div>Tôi vội lên tiếng:</div><div><br></div><div>— Này, này...</div><div><br></div><div>— Ai đời lại lấy cái cào đi xới đất vậy, bà chị?</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao cười ngượng.</div><div><br></div><div>— Vậy... cái nào mới đúng?</div><div><br></div><div>Tôi lắc đầu, xích lại gần rồi nhẹ nhàng đặt tay lên tay chị, chỉnh lại cách cầm dụng cụ.</div><div><br></div><div>— Phải làm như vầy nè.</div><div><br></div><div>Khoảng cách giữa hai người bỗng trở nên thật gần.</div><div><br></div><div>Mồ hôi trên trán tôi chảy xuống vì nắng.</div><div><br></div><div>Bất ngờ, Ninh Tịch Dao đưa tay lau nhẹ vệt mồ hôi trên má tôi.</div><div><br></div><div>Tôi giật mình ngước lên.</div><div><br></div><div>Ánh mắt hai đứa chạm nhau.</div><div><br></div><div>Cả hai cùng đứng hình như pho tượng.</div><div><br></div><div>Tôi vội quay mặt đi, giả vờ tiếp tục xới đất.</div><div><br></div><div>Có lẽ để xua tan bầu không khí ngượng ngùng, chị lên tiếng hỏi:</div><div><br></div><div>— Hoa gì vậy?</div><div><br></div><div>Tôi nhìn những mầm cây còn bé xíu trước mặt.</div><div><br></div><div>— Hoa dừa cạn.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao hơi nhíu mày.</div><div><br></div><div>— Sao lại trồng nó?</div><div><br></div><div>— Sao không trồng hoa hồng... hay mấy loại hoa đắt tiền hơn?</div><div><br></div><div>Tôi bật cười.</div><div><br></div><div>— Hoa hồng khó chăm lắm.</div><div><br></div><div>— Với lại... tôi cũng đâu có đủ tiền.</div><div><br></div><div>Tôi đưa mắt nhìn khoảng đất nhỏ trước sân, khóe môi cong lên.</div><div><br></div><div>— Tôi làm khu vườn này là vì mẹ.</div><div><br></div><div>— Vì mẹ?</div><div><br></div><div>Tôi gật đầu.</div><div><br></div><div>— Ừm.</div><div><br></div><div>— Mẹ thích hoa dừa cạn.</div><div><br></div><div>— Bà bảo loài hoa này tượng trưng cho hy vọng.</div><div><br></div><div>— Dù đất khô cằn hay thời tiết khắc nghiệt, nó vẫn có thể nở hoa rực rỡ.</div><div><br></div><div>— Nó tượng trưng cho sự kiên cường, cho ý chí vươn lên...</div><div><br></div><div>— Và cho một sức sống bền bỉ, vì gần như có thể nở hoa quanh năm.</div><div><br></div><div>Tôi nhẹ nhàng vuốt lên một cánh hoa vừa hé nụ.</div><div><br></div><div>Giọng nói cũng nhỏ dần.</div><div><br></div><div>— Giống như mẹ tôi vậy.</div><div><br></div><div>— Bà vẫn luôn mạnh mẽ chống chọi với bệnh tật.</div><div><br></div><div>Tôi mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại chất chứa quá nhiều nỗi buồn.</div><div><br></div><div>— Chỉ là...</div><div><br></div><div>Tôi ngừng một chút.</div><div><br></div><div>— Căn bệnh đó...</div><div><br></div><div>— Có thể cướp mẹ khỏi tôi bất cứ lúc nào.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao im lặng.</div><div><br></div><div>Chị không hỏi thêm điều gì.</div><div><br></div><div>Có lẽ chị đã hiểu nỗi đau mà tôi luôn cố giấu kín.</div><div><br></div><div>Sau gần một tiếng cặm cụi, cuối cùng khu vườn nhỏ cũng hoàn thành.</div><div><br></div><div>Những khóm dừa cạn mới trồng khẽ lay động trong gió.</div><div><br></div><div>Tôi nhìn đồng hồ.</div><div><br></div><div>Đã gần một giờ chiều.</div><div><br></div><div>Tôi quay sang chị, mỉm cười.</div><div><br></div><div>— Cảm ơn nhé.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao nhìn tôi, khóe môi cong lên đầy tinh nghịch.</div><div><br></div><div>— Cảm ơn suông thôi à?</div><div><br></div><div>Tôi hơi khựng lại.</div><div><br></div><div>— Vậy... chị muốn gì?</div><div><br></div><div>Không hiểu sao tôi lại thấy căng thẳng.</div><div><br></div><div>Chị bật cười.</div><div><br></div><div>— Làm gì mà nghiêm trọng vậy?</div><div><br></div><div>Rồi chị xoa nhẹ bụng mình.</div><div><br></div><div>— Chị đói.</div><div><br></div><div>— Nấu gì cho chị ăn đi.</div><div><br></div><div>Tôi tròn mắt.</div><div><br></div><div>— Hả?</div><div><br></div><div>— Nhưng mẹ chưa đi chợ về.</div><div><br></div><div>— Trong nhà... chỉ còn trứng thôi.</div><div><br></div><div>— Được đó.</div><div><br></div><div>Chị đáp ngay, không cần suy nghĩ.</div><div><br></div><div>Tôi ngơ ngác nhìn chị.</div><div><br></div><div>— Chị ăn được thật hả?</div><div><br></div><div>— Ăn được.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao vừa nói vừa cười, rồi đưa tay đẩy nhẹ lưng tôi về phía cửa.</div><div><br></div><div>— Nhanh nào.</div><div><br></div><div>— Đói sắp xỉu rồi.</div><div><br></div><div>Tôi chỉ biết lắc đầu cười bất lực.</div><div><br></div><div>Đúng là...</div><div><br></div><div>Từ lúc chị xuất hiện, cuộc sống yên bình của tôi chẳng còn yên bình nữa.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao đã ngồi sẵn ở bàn ăn, liên tục hối thúc tôi.</div><div><br></div><div>Tôi cẩn thận chiên từng lớp trứng, khéo léo cuộn lại thành những cuộn nhỏ xinh, rồi rưới thêm một ít sốt lên trên.</div><div><br></div><div>Hương thơm lập tức lan tỏa khắp căn bếp.</div><div><br></div><div>Tôi bưng đĩa trứng ra.</div><div><br></div><div>— Tới rồi đây.</div><div><br></div><div>— Chị làm như bị bỏ đói cả năm rồi vậy.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao lập tức gắp một miếng, ăn ngon lành.</div><div><br></div><div>Tôi chống cằm nhìn cách chị vô tư thưởng thức món ăn đơn giản này.</div><div><br></div><div>Nếu không tận mắt chứng kiến, có lẽ tôi còn tưởng Tịch Dao chẳng phải thiên kim tiểu thư, mà chỉ là một cô gái bình thường.</div><div><br></div><div>Ăn được vài miếng, chị bỗng ngẩng đầu.</div><div><br></div><div>— Món này tên gì?</div><div><br></div><div>Nụ cười trên môi tôi chợt khựng lại.</div><div><br></div><div>— Hả?</div><div><br></div><div>— Thì tên của món ăn.</div><div><br></div><div>Tôi nhìn đĩa trứng trước mặt.</div><div><br></div><div>— Trứng cuộn mà.</div><div><br></div><div>— Không phải.</div><div><br></div><div>Ninh Tịch Dao lắc đầu.</div><div><br></div><div>— Ý chị là tên riêng của nó kìa.</div><div><br></div><div>Tôi bật cười.</div><div><br></div><div>— Trứng thì là trứng thôi, chị còn muốn nó tên gì nữa?</div><div><br></div><div>— Chẳng lẽ gọi nó là tôm hùm?</div><div><br></div><div>Tịch Dao nhăn mặt.</div><div><br></div><div>— Con người sinh ra thì có tên.</div><div><br></div><div>— Món ăn cũng nên có tên riêng chứ.</div><div><br></div><div>Chị chống cằm suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười đầy đắc ý.</div><div><br></div><div>— Vậy chị đặt tên cho nó là... Trứng Cuộn Tình Yêu.</div><div><br></div><div>Tôi lập tức cau mày, đứng phắt dậy.</div><div><br></div><div>— Chị ăn trứng đến mức nói sảng rồi hả?</div><div><br></div><div>— Tình yêu gì ở đây chứ?</div><div><br></div><div>Ngay lúc tôi xoay người định rời đi, phía sau bỗng vang lên giọng nói của Ninh Tịch Dao.</div><div><br></div><div>— Kiều Nhã Tâm.</div><div><br></div><div>Nghe chị gọi, tôi vô thức quay đầu lại.</div><div><br></div><div>Ánh mắt Tịch Dao vẫn bình thản nhìn tôi.</div><div><br></div><div>Rồi chị mỉm cười.</div><div><br></div><div>Đó không phải nụ cười trêu chọc thường ngày.</div><div><br></div><div>Mà là một nụ cười dịu dàng, như đang cất giấu biết bao cảm xúc không thể nói thành lời.</div><div><br></div><div>— Chị thích em.</div><div><br></div><div>Tôi sững sờ.</div><div><br></div><div>Đầu óc hoàn toàn trống rỗng trong vài giây.</div><div><br></div><div>— Hả?</div>